海棠古時被譽為仙樹，而八棱海棠更是海棠中的珍品。其花朵以瀟灑大方，美艷脫俗而聞名。

4月份開花，初開時有如胭脂點點，花瓣中裹著金黃色的花蕊，嬌羞微露;開成后則顏色漸淺，似粉霞白雪，媚妍感人。

花盛時顏色淺白，整個樹上重花疊瓣，密密層層，加以葉茂枝柔相映，更顯華貴清麗;花落時隨風飄舞，顏色褪盡，又如宿妝淡粉，洗盡鉛華。

瀏覽海棠花開花落的進程，如同目擊了一場功夫的故事，女子少時的嬌羞可人，中年的溫婉清麗，垂暮的淡然優雅，不得不嘆朱顏易老，歲月如梭。

有道是：

閬苑仙葩姿從容，綠衣紅妝鬧春晴。

胭脂點點害羞色，粉裾層層百媚生。

年華催得花容淡，玉蕊深藏香愈濃。

洗盡鉛華香猶在，身輕如雪逐東風。

海棠本無天香，八棱海棠卻獨占奇香，花開正盛的時候，有蜂蝶在花叢蕾間穿梭奔波，距樹數米便有濃重的甜香味沁人肺腑。

八棱海棠的果實光華鮮紅，皮薄汁多，酸甜爽脆，可謂果中珍品，最為怪異的是其果實周圍有明明的八道棱凸起，聽說是為了感念當初蓬萊八仙的膏澤。

話說這日，八仙云游至河北省懷來縣西面的山林，此地名曰雞鳴驛山，正值晚春時節，山青林秀，流水潺潺，花開正艷，燦若云霞。呂洞賓提議各人下去休憩游覽一番，于是各仙按落云頭，立足于山林之間。

山上的海棠花正在熱熱鬧鬧地開放著，樹上繁花累累，深粉淺白，無限妖嬈。眾仙或坐或臥，于海棠樹下談經論道，好不快活。林間清風緩緩，不時有粉白的花瓣飄然而下，似是與仙人們相應相和。

海棠花雖艷麗妖嬈，卻香氣甚微，難免讓人有些遺憾。藍采和素來脾性灑脫，鼓起處吟道：“朱顏一春樹，流年一擲梭?；ㄆG恨無香，有香又如何?”

伸手將花籃撈起，在樹周圍虛化了個弧，剎那間，花瓣如雪隨風起舞，氛圍中布滿了濃烈清甜的奇香……

眾仙在這花瓣雨中踏云遠去，留下那一片山間海棠，得沐仙氣，出落得加倍美艷脫俗，清雅大方，香飄百里……

厥后人們發明此地的海棠不止香氣怪異，秋天結的果子也與眾不同，呈扁平形，附近又有明明的八道棱凸起，因此得名“八棱海棠”。因為八棱海棠的重要產地為懷來地域，又名懷來海棠。