垂柳又名水柳，垂枝柳。楊柳科(Salicaceae)柳屬的落葉喬木，其適應性強，生長迅 速，很耐水濕，樹形優美，枝柔下垂，繁殖容易，是優美的風景樹、庭蔭樹種，也是河 岸、湖邊防風固沙、維護堤岸的重要樹種。(一)形態特征 落葉(亞)喬木，高達12 ~18m,樹冠倒卵形或長卵形；小枝細長通常下垂，但也有枝條直立的，褐色、淡褐色或淡黃褐色，葉披針形或線狀披針形，長8~16cm，寬5 ~12mm,先端漸長尖，基部楔形，細鍋齒；牝牡異株，柔荑花序，雄花序長2~4cm,雌花序長1~2cm,一般2月下旬~3月中旬開花；蒴果，3月下旬~4月中旬果實成熟，內有種子2~4粒，成熟種子細小，綠色，外被白色柳絮，種子千粒重0. lg。垂柳的牝牡株，在形態上有顯著的不同，一般雄株枝條粗壯，花芽大，吐芽開花比雌株早3 ~5天。(二)分布與習性 天下各省均有種植，重要分布于長江流域及其以南各省平原地區，在江蘇、上海、 浙江、湖南、湖北、江西、四川、廣東、云南等省市分布較多，華北、東北亦有種植，是 平原水邊常見樹種，在西南溫暖河谷可分布至海拔2000m。現亞洲、歐洲以及美洲的許多 國家都有引各種植。 發芽早、萌芽性強，亦耐修剪，落葉晚，枝條柔軟，壽命較短。 緩生樹種，但前期生長快，如湖灘地自然實生林17年生均勻高8.3m，均勻胸徑14.3cm；“四旁”栽植的實生樹17年生高可達17.5m，胸徑42cm。 根系較深，發達，有較強的抗風能力。垂柳枝干形成不定根的能力很強，水培枝 條10天便長出不定根。大規格苗木被洪水淹沒，從樹干長出大量不定根，不定根數目近水面較多，由于這一特征，垂柳常用來做防浪護堤樹種。據研究，均勻樹高4.25 ~4.69m的4年 生的垂柳林，被水淹丨66 ~168天，池水深度達2.86 ~3.21m，保留率仍有89.丨％ ~79.3%(特耐水濕)。 喜濕潤肥沃、深厚之酸性及中性土壤，耐鹽堿，在含鹽量不高于0.2%的土壤上 能正常生長。特耐水濕，適應能力強，在河畔、湖岸、堤壩生長較快，亦耐旱，在陣勢高 燥的地方也生長良好。 垂柳喜光，不耐陰。在江南湖灘地區常可見垂柳與蘆葦混生，形成垂柳蘆葦群落， 這種群落的形成，往往是垂柳先在裸露灘地自然下種長成幼林，以后蘆葦便在林間生長， 垂柳處于上層，蘆葦在下層，如蘆葦先在裸露灘地形成蘆葦叢，蘆葦叢內密生的垂柳小幼 苗，因過于庇蔭，得不到足夠的陽光而逐漸死亡。 喜溫暖濕潤天氣，耐寒。適應性強，在氣溫-40°地域均正常生長。