“芳姿勁節原來同，綠蔭紅妝一樣濃。”宋代湯清伯在詩中所描寫的就是夾竹桃。所謂“綠蔭”即夾竹桃的莖干，形狀如竹;而“紅妝”及花，描摹似桃，而夾竹桃介于二者之間，可謂“假”竹桃，也因此得名。

夾竹桃作為該屬獨一的品種，生產自摩洛哥及葡萄牙以東至地中海地域，而盛產夾竹桃的北非古城沃呂比利斯還以洋夾竹桃的舊拉丁文名而取名，可謂種植汗青悠久。

中國引種始于十五世紀，各省區均有栽培。由于喜光，喜暖和潮濕氣候，不耐寒，忌水漬，耐必然程度氛圍干燥，夾竹桃也在我國南北地域大量種植，在不少詩詞藥典中都有記實。

目前，由于夾竹桃具有極強的吸附本領，能接收二氧化硫、氯氣、煙塵等有毒物質;又因為適應性強、花期長期，被用作道行樹，有天然的“綠色吸塵器”之稱。然而，夾竹桃卻因其毒性強，蒙受越來越多的“非議”。據相識，夾竹桃包括了多種毒素，有些甚至是致命的。它的毒性極高，曾有小量致命或差點致命的陳訴。其毒性回響雷同洋地黃，重要表示在胃腸道方面，嚴重時可呈現傳導停滯、心動過緩、異位節律等心臟回響。