樹木盆景因造型手法不同，通常分為規則型、象形型、自然型三型，從生長趨勢看，以自然型為主。
1.規則型
多為傳統形式，有一定規范程式，造型工致嚴謹，適合廳堂或門庭對稱部署，氣氛
莊重華貴。除揚派盆景、川派盆景、通派盆景、徽派盆景等仍保留傳統形式，其他派別已在繼續傳統基礎上加以創新。如：揚派盆景的“臺式”、“巧云式”盆景；川派盆景的“滾龍抱柱”、“對拐”、“方拐”、“掉拐”、“三彎九倒拐”、“大彎垂枝”、“直身加冕”、“接彎掉拐”、“老婦梳妝”、“綜合式”盆景；通派盆景二彎半的“文樹”、“武樹”式盆景；徽派盆景的“游龍彎”式盆景等。如：揚州萬覲棠創作的《巧云》等。
2.象形型
以松柏類或觀花類植物剪扎成龍、鳳、獅、虎、象、鷹等飛禽走獸以及人物圖案，并題以祥瑞用語，如：“龍鳳呈祥”、“二龍戲珠”、“萬象更新”、“大展宏圖”等，以供祝賀喜慶節日用。如：河南(作者不詳)創作的《牌樓·亭·獅》等。隨著期間的前進，象形型盆景已不多見。開封龍亭公園在繼續傳統基礎上舉行創新，應用象形型盆景剪扎身手與植物造型相結合，將地栽圓柏剪扎成龍鳳、塔亭以及熊貓、唐老鴨、火車、直升機、西游記人物等造型，組成龍亭植物造型園，另具匠心。
3.自然型
自然型樹木盆景模擬自然界孤木、森林神貌，形狀多變，姿態萬千。如：蘇州李為民創作的《千古一絕》等。
三、山水盆景
以石為主體，通過截聚、雕琢、拼配、膠合等手法，設置植物(加入評選展覽如不 設置植物只展不評)或擺件，在淺盆中注水，典型地再現自然山水景觀神貌的藝術品。
山水盆景劃分所用石材，分為軟石類，硬石類兩大類。
(一)軟石類盆景
以軟石石材為素材，通過人為雕琢山之形態、石之皺紋，并栽植樹木、竹草、青苔或掩飾亭榭、舟車、牛馬、人物等擺件，在淺盆中注水，在盆中典型地再現大自然山水景觀神貌的藝術品。軟石石材有安徽、浙江、江蘇、湖北、山東、廣西等省、區產的砂積石、蘆管石東南沿海產的海母石，長白山天池、黑龍江、嫩江及各地火山口周圍產的浮水石等。如：天津王學濤創作的《黃河情》等。軟石石材創作的山水盆景，雕琢容易，吸水長苔，栽栽植物容易成活。但缺乏自然神貌，也易損壞，現已很少使用。
(二)硬石類盆景
硬石類盆景以硬石石材為素材，通過人為截取、拼配、膠合等手法，保持石材自然神貌，并預留栽植穴栽種樹木、竹草、青苔或掩飾亭榭、舟車、牛馬、人物等擺件，在淺盆中注水，在盆中典型地再現大自然山水景觀的藝術品。硬石石材常用的有廣東英德產的英德石，安徽靈璧產的靈璧石，浙江、江蘇太湖產的太湖石，山東淄博產的淄博文石，山東嶗山產的嶗山石，江蘇武進產的斧劈石，江蘇太湖 產的千層石，江蘇徐州、四川、重慶等地產的龜紋石，遼寧、新疆等省產的松化石，浙江產 的石筍石，安徽宣城產的宣石，天下各地錳礦產的錳石，川西河流或古河床中產的沙片石 等。如：上海殷子敏創作的《威震南天》等。硬石石材繁多，雖難以雕琢加工，但覓得自然天生、形紋俱佳的硬石，稍作截取、拼配、膠合，便可創作成為上品，現創作的山水盆景均以硬石類為主。