山茶別名山茶花、耐冬,古名海石榴。屬常綠灌木或喬木。山茶是中國傳統(tǒng)名花，天下名花之一。因其植株形姿優(yōu)美，葉濃綠而光澤，花形艷麗繽紛，而受到全天下園藝界的珍視。
我國山茶的栽植早在隋唐期間就已進入宮廷和國民庭院了。到了宋代，栽植山茶花之風日盛。南宋詩人范成大曾以“門巷歡呼十里寺，臘前風物已知春”的詩句，來形貌當時成都海六寺山茶花的盛況。明李時珍的《本草綱目》，王象晉《群芳譜》，清代樸靜子的《茶花譜》等都對山茶花有詳細的記述。到了7世紀時，山茶首傳日本，18世紀起，山茶多次傳往西歐。