大戟科，蓖麻屬植物。1年生草本。生長在熱帶或亞熱帶地區，則為小喬木或灌木。莖直立，分枝，中空。葉盾形，直徑20～60厘米，掌狀5～11裂，裂片卵形或窄卵形，緣具齒，無毛，葉柄長，托葉合生，早落。花單性，牝牡同株。無花瓣，聚傘圓錐花序，長約20厘米，頂生或與葉對生。雄花的萼3～5裂，直徑約1厘米。雌花萼5裂，裂片不等大。蒴果，長圓形或近球形，長1.5～2.5厘米，直徑1～1.4厘米。種子長圓形，有種阜，具白色花紋。花期7～8月，果期9～10月。原產非洲，現天下各地均有栽植。種子含油達70％以上，是重要工業用油質料，又可藥用，為緩瀉劑與殺蟲劑。根、莖、葉入藥，有祛濕通絡、消腫拔毒之效。