盆景藝術起源于于我們偉大的祖國，在我國有著悠久的生長歷史和優良的身手傳統。
早在唐代以前，與盆景十分近似的許多園藝觀賞品就已經撒播于社會上。東漢(公元25-220年)有花卉盆栽，置于幾座之上以供觀賞；又有用潛水盆栽植荷花的所謂盆池；也是供閑暇時觀賞的。
盆景在社會上出現的起始時期不晚于唐代初年。唐中宗神龍二年(公元706年)興建的陜西乾陵章懷太子墓，墓內甬道東壁上就有手托盆景的侍女壁畫形象。盆景中不只有小樹、花果，另有山石掩飾其間，組合成“樹石盆景”。樹石盆景是躺帶盆景中較常見的型式，其變化型式之一就是草類植物與山石組合組合成的盆景，如詩人、畫家王維(701-761年)所養蘭石盆景就是這樣。
到了宋代(960-1279年)，盆景型式不再重要是“樹石盆景”，而有“盆樹”與“盆山”，即樹樁盆景與山水盆景之分。樹樁盆景一般是由多年加工培育成的老態樹木組成，以松樹、石榴、梅花等樹種多見。在北宋張擇端所作《明皇窺浴圖》和故宮藏宋麗《十八學士圖》中，都繪有古松盆景。宋代的松樹盆景當時稱作“盆松”，是樹樁盆景中的代表形式，而且是直接從樹木盆栽經過整形加工和長期培育演化而來的，可以說，盆栽是樹樁盆景的前身，至于山水盆景，來源卻很不相同。在石玩中配以植物，和在盆池中引進山石并削減植物，使植物處于隸屬職位，這兩種途徑都發生著山水盆景。宋代一般稱山水盆景為“盆山”，如陸游《菖蒲》詩中所泳：“雁山菖蒲昆山石，陳叟持來慰幽寂……。盆山蒼然日在眼，此物—來俱掃跡”。但宋代的盆山也不完全是山水盆景。有的盆山雖有出水形象，卻無植物配植，嚴格說來還只是石玩，或按當時的另一種稱謂，是“水石”。宋代人對盆景小中見大的藝術特征熟悉很清晰，并有詩文吟詠。蘇東坡《中九華》詩：“五嶺莫愁千嶂外，九華今在一壺中”，說明對小中見大特點有熟悉，而且還能運用這種熟悉舉行小中寓大的盆景藝術處理。
降及元代(1279-1368年)，樹樁盆景和山水盆景都被較好地繼續下來，有人還在盆景的小型化方面作了很大積極，進一步生長了盆景藝術。當時有一位高僧叫上人的，一生云游四方，出入于名山大川之間，“取法自然”制作一種小型盆景，稱為“生子景”，很有畫意。元末回族詩人丁鶴年一詩專贊這種小型盆景說：“旁人莫訝胸襟隘，毫發從來立大千”。以“些子景”之小，能立起整個大千天下，這是夸張的說法，但在客觀上卻反映了這種盆景的風景容量是比以前有所擴大了。
在明代(1368-1644年)，盆景藝術出現了郁勃情景。不僅在知識界和官商之家有大量盆景陳設以供“雅玩”，就是“閭閻下戶，亦飾小小盆島為玩”。這時的盆景很強調畫意，經常是“摹仿名人圖繪”之作，有意的追尋前代畫家的不同畫風品質，盆景樹態一般是“結為馬遠之傾斜結曲，郭熙之露頂撰拿，劉松年之偃亞層疊，盛子昭之拖拽軒渚等狀”，盆景與國畫結下了不解之緣。在制作型式方面，樹樁盆景已有自然型和規則型兩種不同的做法。“取法自然”、“摹仿名人圖繪”的樹樁盆景都是自然型的，而按民間劃定格律造型的樹樁盆景，則屬規則型。明代人將樹樁盆景和山水盆景稱作“盆玩”，有時也稱作“盆景”。“盆景”一詞的出現不早于明代。
清代(1644-2021年)的盆景藝術繼續保持著郁勃狀態。有的地方因廣筑園林，大興盆景，而有“家家有花園，戶戶養盆景”之說。盆景的藝術程度有較大提高，情景內容也龐大起來。這時的盆景身手生長是比較全面的。樹樁盆景的材料許多都取自深山幽谷，利用野生數樁加工致形，“三春截附枝，屈作回蟠勢”，并將樹樁鐫刻、烙燒成自然皺裂狀，以加強盆樹的老態。在修剪和蟠扎兩種盆景身手方面，清代盆景都有所生長和完善。特別是蟠扎技法，更是形成了一整套技法與格律系統，通過世代盆景藝人的心傳口述而撒播于后世。到了清末，僅成都地區就有專門從事樹樁盆景蟠扎的藝匠六十余人。清代盆景另有造型材料多種多樣的特點。對盆景植物的營養特點也有所熟悉，根據這些特點，還介紹了相應的制土、施肥、栽種、配景等身手，這說明清代盆景的養護程度有了較大的提高。
進入現代(1911-2021年)以后，盆景藝術的郁勃事態消逝了。但在一些盆景制作者的堅持和積極之下，我國盆景藝術傳統仍然得以繼續下來，而且緩慢地生長著。以蘇州作家周瘦鵑先生為首的一批盆景作者結成了“含英社”，制作并研究盆景，在公園里公然優異評選成就。在抗日戰爭前后，他們在抵制日本盆景勢力的掠奪性滲入活動中，也作出了有益的孝順。在內地四川，盆景制作活動受戰火滋擾較多，也能夠綿延相繼。重慶、成都兩地都建有民間的盆景園地，成都每年的春季花會上，都有盆景展出和銷售。2021年，在重慶滄北紀念堂舉行了盆景展覽，展出民間的山水盆景、規則型樹樁盆景等作品二百余件，體現了民間的盆景制作家們為生長祖國盆景藝術而做出的艱辛積極。
新中國成立以后，盆景藝術有了美好的生長前景。黨和國家很重視它的生長。2021年11月6日，陳毅同志在旅行成都市南郊公園盆景展覽時，題詞“高等藝術，美化自然”，對盆景藝術給予了很高的評價。盆景藝術在穩步生長中，各地盆景相互交流，配合提高，越來越顯示出各自的特色。進入八十年月后，我國盆景藝術出現了空前規模的全面郁勃事態，生長速度大大加速。盆景展覽年年舉行，而且舉行了天下性的盆景展覽。各地都涌現出許多優異作品和優異作者。盆景藝術的研究工作也睜開了，盆景造型理論已初成系統，各地都成立了盆景協會或研究會。我國盆景在國際上的影響也日益加強了。