花壇花(Bedding Plant)、草花(Herbaceous Plant)以及庭院 植物(Garden Plant)，這3個詞看似指3類不同的觀賞植物，但現實上，它們所表達的意思只有一個，那就是“ 種植于室外的，供觀賞的，一年生或多年生草本植物”。“花壇花”一詞起源于美國東北部，當地住民大多擁有較大的庭院，可以制作苗床，栽植草本 花卉，因而這類栽植在苗床上的花卉被稱之為苗床植物(Bedding Plant)，在我國又多被譯為花壇花；在美國南部，天氣溫暖，許多在美國東北部需兩年生長期的苗床植物，往往一年內就可以完成生活史，被稱為一年生植物。在歐洲，同樣照樣這些植物，因當地住民往往沒有寬敞的庭院，只是擺放在窗臺上，被稱為“窗戶植物(Window Plant)”，栽植在花園中的則被稱為“花園植物(Garden Plant)”。在英倫三島，這些植物又有了新的名稱，被稱為“草花(Herbaceous Plant)”。由此可見，以上3個詞，實在指的都是一類植物，也就是我們習慣上講的草花。需要指出的是，草花在傳統上經常不包羅多年生植物，但多年生植物也逐漸被納入了這個范圍。另外，在不同的地區，草花的看法也有所不同，好比在歐洲南部， 仙客來可以用來作為栽植在花壇中的草花；而在日本，仙客來 價格昂貴，只能被作為盆花。

不管怎么說，如果用中文來稱謂這類花卉，較為合適表達方式也許應該算是“草花”了。

草花通常包羅三大類：一年生植物、二年生植物和多年生植物。由于育種技術的提高和各地的天氣不同，一年生和二年生花卉區別已不顯著。在現實種植中，一年生花卉與二年生花卉往往統稱為一年生花卉，或者二年生花卉作一年生種植，甚至少數多年生花卉也被用來作為一年生草花。