山水盆景選石時有兩種環境，一種是“因意選材”，也就是按題選石，即按照創作主題意圖選擇石料的種類、形狀和光華等。因意選材，可以把握創作的主動，有利于表示特定的主題和意境。但有時不必然能選到完全適合的材料，這就要舉辦適當的藝術加工，做到雕鑿不露人工陳跡，宛如天成。

另一種是“因材立意”，也就是按石創作，即按照石料的種類、形狀和光華等因素來抉擇創作意境。因材立意，可以對山石材料因材致用，充分發揮天然的特性，但不敷的是表示的意境內容經常受到必然的限制。

山水盆景一般回收無洞眼的水底盆，便于貯水，用來表示江河湖海的眾多。水底盆都很淺，除能表示出山峰的高聳宏偉和山麓坡腳的曲折起伏外，還便于安放船、橋、亭、榭等配件，可不必再用其它支撐物，這樣既美觀、利便，又靠近真實。至于淺盆貯水少，山石易干掉，只要留意常常噴水即可。

水底盆以漢白玉、大理石等材料鑿成的最好，其次是釉陶盆，一般不消紫砂盆。特大型山水盆景也可回收水泥盆。水底盆的形狀，一般以長方形或橢圓形最為常見和合用，偶有用正方形、圓形、船形、海棠形、六角形等式樣。水底盆凡是用的色彩有白色、淡藍、淡綠、淡黃等淺色，要按照盆景的表示內容和山石的顏色來舉辦選用。