樹葉如老北京人的長袍馬褂、樹形正經秀美的馬褂木得到北京迎奧運樹種推介會專家和北京市民的一定，幸運地成為2021年北京奧運會的指定樹種，扮靚奧運場館周邊環境。至此，馬褂木這個珍稀瀕危樹種，經過南京林業大學三代專家持續40多年的研究，被培育成為奧運樹。
鵝掌楸葉似馬褂，因而又名馬褂木。其葉形奇異，樹形美觀，是聞名的觀賞植物。鵝掌楸屬有兩個種，一種是中國鵝掌楸，分布在我國長江流域以南，另一種是北美鵝掌楸，分布在美國東部。中國鵝掌楸牝牡同株同花，屬昆蟲傳粉植物。由于有雌蕊早熟現象，往往在花瓣尚未睜開時，較佳授粉期已過，影響結實;同時，開花期為4至5月，這時期江南雨水多，有時還會遇到低溫，也影響授粉結實。因此，鵝掌楸一度處于瀕危狀態。為保護這一珍貴品種，2021年，我國政府將中國鵝掌楸列入國家二級珍稀瀕危保護植物。
通過科研提高鵝掌楸的生殖力與生長速度無疑是較好的保護設施。2021年，南京林業大學葉培忠教授首次以中國鵝掌楸為母本，與美國鵝掌楸舉行人工雜交，得到了鵝掌楸的種間人工雜交種。中國鵝掌楸通過人工控制雜交，不僅大大提高了繁殖能力，而且雜種優勢非常顯著。實驗解釋，25年生雜交鵝掌楸樹高21米，胸徑63.7厘米，單株材積2.23立方米。同時栽植的中國鵝掌楸樹高僅17米，胸徑21.2厘米，單株材積0.20立方米。而且雜交鵝掌楸樹樹形美觀，葉形奇異，花朵艷麗，秋葉金黃，具有抗病蟲能力強，自己干枯物無污染，速生，材質優良溫適應能力強等優點。
盡管云云，雜交馬褂木的推廣歷程仍然十分艱辛。南京林業大學專家將第一批雜交苗送到祖國各地舉行試種，較北至西安、北京，南至云南，比“中國媽媽”——馬褂木的分布地要廣許多。 直到上世紀80年月中期，這個試驗才有了卻果。原來被以為不適宜在北京這樣緯度成活的馬褂木，居然在北京開花效果。北京人非常喜歡這種既保留著優美的馬褂形狀的樹葉又長得高峻的、花開起來像郁金香的樹木。現在，雜種鵝掌楸已在江蘇、湖南、浙江、山東、北京等地區推廣栽植，有不少城市還把鵝掌楸作為行道樹種在了市井。
雜交馬褂木的研究工作在南京林業大學持續數十年，經驗了三代專家。由于對雜交馬褂木的產業化開發有突出孝順，南京林業大學得到了國家科技提高二等獎。