也許是近年天氣變暖，最近氣溫又特別高，南京的許多桂花這幾日仍怒放。但也許就是今年較后一撥的“遲桂花”了。

每到桂花怒放的金秋時節，六朝古都金陵(南京)四處飄香。中山陵、靈谷寺、雨花臺義士陵園等諸多風景區，滿山的空氣都彌漫著濃郁的桂香，沁人心脾，令人陶醉；漫步在大街小巷，冷不防也有一縷幽香撲鼻而來，待細尋花香來處，有時竟像藏在深閨的美人，令你難覓。由于桂花香濃而遠揚，以是古詩云：“桂子月中落，天香云外飄。”民間還傳說，縱然遠在天涯海角的游子，只要聞到桂花香，就會涌起思鄉之情，腦海里往往會浮現出田園的山山水水和一草一木。

桂花是南京較古老樹種

桂花的學名叫木樨，是南京較古老的鄉土樹種之一，據考原產中國，已有2500余年的種植歷史。江蘇及南京的產量一直在天下壓倒一切。據清代人甘熙《白下瑣言》紀錄：“城之西北歸云堂(在今挹江門周圍)，其地四圍皆山，竹樹蔥茂……種桂樹數千株，有叢桂留人之意。”也許這是南京過去歷史上栽桂樹特別多的文獻紀錄。而靈谷寺一帶植桂的歷史，已有700余年，至今已擁有2萬余株桂樹，并有一株高達6米多、遐邇聞名的百歲“桂花王”。近年來新建的緯九路，就有長達千米的“桂花大道”，為打造“人文綠都”南京增色生輝。在南京市區，這座歷史文假名城的公園、庭院、公共綠地經常植桂，可說完全印證了中國傳統江南園林藝術中“無園不桂”的說法。桂花可分為以經濟價值為主的“生產花”和以觀賞為主的“觀賞花”兩大類。江蘇吳縣等地是天下著名的“桂花之鄉”，盛產的“生產花”被譽為“搖錢樹”；而南京等城市種植的“觀賞花”的藝術性在于結構，“兩桂當庭”是典型的中國傳統造園植桂的模式。筆者以為，“兩桂”并非完全拘泥于“兩株”。如南京的廖仲愷、何香凝合葬墓園的墓道兩側各植一排桂樹，恰到利益地立生長列，頗有氣焰地陪襯出墓主人革命家的高潔品質。位于南京紫金山麓，長眠著眾多中國、美國、蘇聯航行員的抗日航空義士公墓的植桂結構也與此大同小異。筆者曾倘佯于這兩地，想念先烈云水襟懷于松柏桂香之間，久久不忍離去。

高淳桂花曾經是貢品

南京市的高淳縣另有以桂花命名的鄉村和古臺。據清代光緒《高淳縣志》、《木樨王氏宗譜》(“木樨”即桂花，本文前述已提及)紀錄，南宋初年，山西人、進士王小山為避金兵入侵戰亂，南遷至高淳縣乳山之麓，厥后人代代繁衍生息于此。

身為北方人的王小山親愛江南的桂花，全心培育了一種芬芳馨香、花呈五色的奇異品種。花繁成林，蔚然形成大觀；厥后該村也因而叫“木樨村”。為保護桂林，并掩飾以人文景觀，王小山遂建以圍墻及高臺，臺門上大書“木樨臺”三字；臺中有賞花亭，亭上掛著“天香云外”匾額。至明代，由于該處桂花遐邇聞名，遂被列入貢品，這一下子使得這一小小村子名聲大噪。

豈知樂極生悲，每年來采花的宮廷使者胡作非為，不只踩踏當地莊稼，還乘機勒索錢物、中飽私囊。有位叫齊泰的尚書仗義執言，為民請命，向皇上奏請撤職了此項貢品。齊泰為此還作詩一首：“圣主當陽萬象新，敷天草木亦歸仁。中山地接南都(南京)勝，下邑花分上苑春。共訝秋香開五色，寧知淑氣轉三辰。窮檐已奉蠲除詔，豈復輸將困爾民。”詩的大意是說，天下大治，五色桂花出現祥瑞，幸運入選宮中；但若為采花而擾民則大煞風景，幸虧皇上圣明，除此弊政。今天看來，齊泰這位高官確有“居廟堂之高，則憂其民”的胸懷。這則故事為金陵桂花文化增添了一則悅耳美談。

應試及第為“折桂”

桂花綻蕊的歷程更是生命能量的大比拼、大釋放。一般在陰歷八月，桂樹碧葉間就鉆出萬萬點金色小蓓蕾。此時天氣乍涼還暖，有的年份還會像暑季般蒸熱。江南人遂稱這段日子叫“蒸桂花”。天氣愈蒸熱愈能催花發，終使小花蕾騰躍怒放、香醉金秋了。《南京歌謠諺語》中的一首《十二月花名節氣歌》，則道出了桂花盛開之際的節令和農時特色：“八月桂花陣陣香，農村早作已登場，交了白露不露身，正是秋高氣又爽”。

由于桂花大多盛開在中秋節前后，人們遂對它有特殊的喜歡和情緒，發生了“吳剛伐桂”等神話傳說，寄托了許多美好的愿景。科舉期間，稱應試及第為“折桂”。約從民國起，校園也經常植桂，亦寓意莘莘學子學業有成，折桂留芳；和西方以“桂冠”饋贈卓越詩人、學者、競技英雄等是不約而同。南京人常為陰歷八月出生的女孩子取名桂花、桂枝、桂紅、桂香等，寓意優美、祥瑞。南京人甚而把此時上市的鮮嫩鹽水鴨取名“八月桂花鴨”，現在“桂花鴨”已成為南京市的著名特產品牌。過去，中山陵園酒廠利用陵園得天獨厚的桂花資本，釀造出濃香醇厚的桂花酒。但惋惜今天已不生產了。筆者日前在超市買的葡萄桂花酒，盡管并未便宜，但味道比陵園桂花酒要差多了，昔時的桂花酒才叫貨真價實。昔日秦淮醬品廠生產的“南京桂花醋”，口味特鮮，其桂花香味撲鼻，是秋季吃螃蟹的上好作料。江寧淳化的土特產“淳化桂花烘糕”，由大米、糯米粉作主料，桂花等作輔料，經小火慢烘而制成，香甜酥脆，適口開胃，尤適宜老人及病者食用。而金陵特廚胡長齡的特長佳肴“桂花仔雞”、“桂花干貝”，是金秋桂花盛開之際的時令美饌，尤其在上世紀二三十年月，成為中高等宴席的主菜。而陌頭名小吃“桂花糖粥藕”、“桂花糖芋苗”、“桂花赤豆酒釀元宵”等，則為廣大普通老南京人所鐘愛。

陳后主曾在南京修造“桂花宮”

昔人更有雅興，將桂花糕取名“廣寒糕”(“廣寒宮”是月亮的美稱)，是大考之年應試士子饋客及自奉的佳品。據古籍《南都煙花記》紀錄，歷史上著名的風亡命國之君陳后主曾在南京為寵妃張麗華修造一座“桂宮”，系模擬“嫦娥奔月”的神話部署而成：圓門如月，障以水晶簾；庭內粉墻雪白，植一株桂樹，樹下置搗藥杵臼；張麗華常攜一只白兔漫步于庭中。云云風景情思、藝術境界，堪稱“人世天上”的奇思妙作。現在人關于桂花的藝術創作則注重于人世間的幸福美景。現代著名作家郁達夫具有“自敘傳”性子的小說《遲桂花》，締造了一種人情美和自然美(桂花之美)協調統一的藝術意境，讀后令人陶醉、難忘，至今仍有生命力，于近年被海峽兩岸劃分改編、拍攝成電視劇，引起了中原后裔同根共生的共識。記得臺灣省拍的片名叫《八月桂花香》。