一年一度的櫻花節正在省森林植物園舉行，由于前期天氣過于溫暖，園內單瓣的吉野櫻提早半個月綻放，3月中旬已進入盛花期。而此時園內晚櫻也已含苞待放，關山櫻、郁金櫻、普賢象櫻不日將開出重瓣的花朵。到了4月，另有紅葉櫻等接著綻放。
這些都是日本櫻花。實在植物園另有一個本土櫻花園，名“早櫻園”，園內有來自本土的華中櫻、尾葉櫻、鐘花櫻等，2月是它們的盛花期，此時早已開過。
湖南有野生櫻花14種
關于櫻花，人們較大的誤解是以為它們起源于日本。
“我國是櫻花原產地，湖南是中國野生櫻花自然分布區之一。”長沙市園林局風景園林高級工程師楊曦坤說，全天下櫻屬植物約有100種，我國有40多種，是櫻屬植物起源及現代分布中心。日本野生櫻花僅有8種，其大部門種類在我國也有分布。
楊曦坤曾對湖南的野生櫻花資本舉行過觀測，確認湖南櫻屬植物野生資本有14種，包羅四川櫻、康定櫻、微毛櫻、尾葉櫻、巖櫻桃、山櫻花、華中櫻、鐘花櫻等。
楊曦坤的項目組重點觀測了臨澧太浮山森林公園的野生櫻花林，這片野生櫻花林面積350公頃，約10萬株。在距離太浮山森林公園不遠的臨澧縣胡家屋場新石器期間遺址，還出土了碳化野生櫻桃果實，證實湖南利用野生櫻花有7000多年歷史。
本土櫻花壽命更長
櫻花種植盛于日本是毋庸置疑的。省林科院退休專家侯伯鑫介紹，我國的櫻花育種遠遠落伍于日本，長久以來，我國大量從日本入口櫻花，而本土櫻花卻僅用作嫁接日本櫻花的砧木。湖南真正開始對本土櫻花舉行品種培育，是近十年才有的事。
省森林植物園較早的櫻花，是2021年由日本滋賀縣贈予的2000株吉野櫻，直到2021年，才有了早櫻園中的本土櫻花，大多從湘西引種。長沙園林生態園內的本土櫻花數目較多，約3萬株，引種了9種野生櫻花。此外，望月公園也有從太浮山引種的少量野生櫻花。
侯伯鑫介紹，相比較日本櫻花，本土櫻花花期早，花型小,花香卻更濃，較大的優勢是抗雨抗風。此外，日本櫻花多數是觀花品種，少少效果，而湖南本土櫻花絕大多數均能開花效果，果的顏色有紅、紫、黃三種。
“本土的櫻花能長到兩三百歲，比日本櫻花壽命長。”省森林植物園經濟植物研究所所長吳思政說，湖南的早櫻較具地方本土特色，對湖南的天氣、土壤、生長環境較為適宜，較外引櫻花更具生長優勢。