雙葉子植物綱木蘭亞綱的1個小科。灌木，具油細胞。單葉對生，全緣或近全緣。花兩性，輻射對稱。花萼與花瓣無顯著區分，雄蕊5～30，著生于花托邊緣，退化雄蕊5～25。線形至線狀披針形；心皮少數至多數，星散，著生于杯狀花托內。聚合瘦果著生于壇狀的果托中。染色體基數x=11，12。共2屬7種，分布于亞洲東南部、東部和美洲北部。中國有2屬4種，產西南部、南部、長江流域以南，以及山東、陜西等省。

代表種有：①蠟梅，原產長江中下游各省，生長于1500米以下山地，現國內外普遍種植。為落葉灌木，小枝微具四棱，棕褐色。葉橢圓狀、卵形或卵狀披針形，葉面深綠色，粗拙。花黃色，芬芳，心皮基部被疏硬毛，花柱長為子房的3倍，基部被毛。果托近木質化，壇狀或倒卵狀橢圓形，花期從12月到翌年2月(見圖)。花可提取芬芳油，花藥用于清涼、解毒、生津。根、莖入藥，有鎮咳止喘成果。用壓條、分根或種子繁殖。蠟梅為“歲寒三友”之一，種植供觀賞。②夏蠟梅，產于浙江昌化及天臺等地，生于海拔600～1000米山地。為落葉灌木，葉對生，膜質，寬卵狀橢圓形、卵圓形或倒卵形，全緣或不規則細齒。花較大，單生于昔時枝頂，無香氣，花被片螺旋狀著生于壇狀花托上，外部的花瓣12～14，倒卵形或倒卵狀匙形，白色，邊緣淡紫紅色，內部花瓣9～12，橢圓形，中上部黃色，中下部黃白色，內面基部散生淡紫紅色細花紋。瘦果長圓形，被絹毛。花期5月，果期10個月。花大優美。可供庭園觀賞。

蠟梅科的花各部多數，離生，具油細胞，過去曾經以為其親緣關系近于木蘭科(magnoliaceae)和番荔枝科(anno naceae)、樟科(lauraceae)及產澳大利亞的香材梅科(monimaceae)。又因其種子無胚乳，子葉大而席卷，染色體數x=11，12等，也有人以為似乎靠近于薔薇科(ro－saceae)的繡線菊屬(spiraea)。