中國牡丹，花要碩大，花姿端麗，色彩鮮艷，氣息芬芳，有“天姿國色”之譽。自古以來，被作為祥瑞、幸福、繁榮茂盛的象征，備受歷代文人詩人的溺愛。尤其是古代畫家善于的題材。
早在南北朝時期，就有人開始用畫筆顯示牡丹的芳姿了。據劉來賓的《嘉話錄》一書中就有“北齊(公元550―557)楊平華有畫牡丹”的紀錄。唐代(公元614―907)牡丹實名于天下，畫牡丹者日盛。據董道《廣川畫跋》紀錄：唐代畫家“邊鸞(畫植物名家)所畫牡丹，妙得交易，不失滋潤”。五代南唐時(公元923―936)徐熙畫的《牡丹圖》，堪稱當時花鳥畫中的一絕，他締造了疊色漬染法，落墨較重，薄施丹粉，用筆秀氣，意趣生動，使牡丹內在美得以充分的再現。明代(1368―1644)畫家徐渭用潑墨法畫牡丹，是當時的創舉。他所作水墨寫意，兇惡豁達，文字精練，一掃前人機器做作之氣，使其所畫牡丹更具強烈顯示力。清代(公元1644―2021年)畫牡丹的畫家許多，成就較大的應推許被奉被為清初花鳥畫的正宗惲壽平了，他的“牡丹”潤秀清雅，自成一體，不有“惲”之稱。如他的《牡丹冊頁》圖繪折枝牡丹，婀娜多姿，花貌如玉，卻又被一枝彎曲的葉片，遮住半邊，大有“猶抱琵琶半遮面”之態，王曾在冊頁上題贊道：“畫牡丹較易近俗，南田此本，妍精骨，真能追上北宋徐熙諸人，不僅凌跨明代花卉名家陳(道復)陸(治)已也”。他的設骨寫生法，后人爭相仿效。再如惲壽平的另一幅題為《國香春霽》的牡丹圖，整個畫面，承宋代遺風，色調清新，工致秀美。圖繪兩塊皺石，背后襯映著三枝牡丹，五朵初放和盛開的牡丹花，在微風吹拂的碧葉中，躍然紙上，花粉紅艷麗而不失淡雅，千瓣層層更顯雍容富貴，不是真花卻宛如天成。