紫葉李又名紅葉李，以葉色聞名，為薔薇科李屬落葉小喬木，是我國華北地區重要彩葉植物之一。但是，紫葉李的葉子并不是永遠都呈紫色。在夏天或環境因子不適宜的條件下，會出現“返綠”現象，使其失去原有的景觀價值。這是為什么呢？

實在，植物葉片細胞內重要含有葉綠素、類胡蘿卜素和花青素三類色素。葉綠素和類胡蘿卜素是舉行光互助用的重要色素，花青素又稱花色素,是一類普遍存在于植物中的水溶性自然色素,也是植物花瓣中的重要呈色物質。這三類色素在細胞中所占的量和位置決議著葉片的顏色。當葉綠素在葉片色素中所占的比重較大時，葉片出現綠色；花青素所占的比重較大時，葉片出現紅色或紫色；類胡蘿卜素所占的比重較大時，葉片出現橙或黃色。

研究人員進一步研究解釋，自然狀態下花青素與植物體內各種單糖結合而成的糖苷被稱為花青素苷?，F實上是花青素苷控制花的顏色，當花青素苷含量低時花色為粉紅，隨著含量的增添，花色由紅變紫至玄色。根據研究證實，花青素苷含量的多少直接體現出植物所出現的色彩鮮艷程度，而影響花青素苷合成及呈色的因素有許多, 可以歸納綜合為內在因素和外在因素，內在因素如植物體內糖分的含量、磷酸鹽含量等，外在因素如光照、溫度及種植技術措施的改變等。

為了了解紫葉李葉片顏色變化的緣故原因，科研人員做了大量的實驗研究，證實光照可顯著增添紫葉李葉片中可溶性總糖、淀粉含量，且可溶性總糖、淀粉含量與花青素苷含量之間均呈顯著正相關性。也就是說，葉片中糖類物質含量的增添可以促進花青素苷的合成。
溫度直接調控色素之間的組成和比例，從而影響呈色，其中，溫度顯著影響葉片中的花青素苷、葉綠素b和總葉綠素的含量，但對葉綠素a沒有影響；積溫(即某一段時間內逐日均勻氣溫≥10℃持續期間日均勻氣溫的總和)與花青素苷的含量呈負相關。研究還解釋，溫度不僅影響植物花青素苷生理代謝，還對花青素苷穩定性也有影響。低溫會促進花青素苷的合成，高溫則使植物分解代謝加劇從而導致花青素苷合成削減和分解增添。
尚有學者通過對彩葉草的實驗研究證實了這一結論，秋季夜溫較低，降低了呼吸速度，加速了糖的積累，從而促進了花色素苷的合成。而當糖類貯備不足時,花青素苷的糖鍵發生水解為植物體彌補能量，導致花青素苷的含量削減，這就是彩葉草葉片在夏天高溫時期發生褪色現象的重要緣故原因。

科研人員研究不同溫度對紫葉李的葉片色素含量的影響，實驗處理及部門效果如下表。
我們觀測到，當溫度持續到達33°C左右時，紫葉李葉片細胞中花青素的含量顯著下降，因此，這時候紫葉李的葉片便會出現出綠色。那么，溫度施展作用的原理又是什么呢？科研人員以為，溫度重要是通過影響下午色素酶的活性施展作用的，酶是催化生化反映的重要物質，在花青苷合成歷程中需要一系列酶來催化反映。因此，酶活性的崎嶇直接影響花青素苷合成的多少。
因此，環境因子尤其是溫度對植物花青素苷合成的多種影響已在眾多植物體內得以證實，但多重因子團結影響的研究還存在欠缺。