大戟科橡膠樹屬高峻喬木。 又名巴西橡膠樹、三葉橡膠樹，俗稱膠樹。所排泄膠乳的加工品橡膠，是重要的工業質料。在已知的產膠植物中以橡膠樹的產膠量較高，質量較好。樹的經濟壽命可達30年左右。目宿天下上使用的自然橡膠，絕大部門由橡膠樹生產。

橡膠樹原產于南美洲亞馬孫河流域熱帶雨林中。當地人民早已熟悉到橡膠有彈性和防水成果。1493年C.哥倫布曾見海地的印第安兒童玩橡皮球。1736年法國人德?拉?孔達米納第一次將橡膠品帶去歐洲。但在較長時期內橡膠重要只被用于擦掉鉛筆寫的錯字，其英文名rubber即有磨擦對象之意。1839年美國C.古德伊爾發現硫化橡膠法，1888年英國人J.B.鄧洛普發現汽胎，1895年開始生產汽車。今后橡膠在工業上的需要量劇增，才促進了對野生橡膠樹的大規模引種馴化。在此之前，英國人H.A.威克姆曾于1876年從巴西塔帕若斯河左岸的波姆周圍地區(海拔70～90米)采集高產橡膠樹種子7萬粒,運回英國倫敦丘園播種，成苗2397株劃分運往斯里蘭卡、印度尼西亞和新加坡。以后在東南亞種植的橡膠樹絕大部門是這批樹種的后裔。1897年新加坡植物園主任H.N.里德利改善了割膠方式，2021年荷蘭人黑爾滕等在印度尼西亞發現膠苗芽接法，促進了橡膠種植業在東南亞的迅速生長。

中國試種橡膠樹始于20世紀初。2021年云南率先重新加坡引入膠苗8000株試種樂成。以后臺灣、海南島、雷州半島等地也相繼引種。至2021年天下約有110萬株實生膠樹,其中有60萬株割膠,重要分布在海南島。2021年海南島、湛江和云南南部開始生長橡膠栽植，廣西、福建南部和廣東汕頭地區也有少量種植。今后又經30多年的積極，選育出多個抗風、耐寒品種，制訂了因地制宜的抗風防寒種植措施，終于在北緯18°～24°地區大面積植膠樂成。

天下上現有37個植膠國家，多數分布于南緯10°至北緯15°之間，植膠面積共約1.1億畝。2021年天下干膠總產量達375萬噸，重要生產國家依次為：馬來西亞(151.66萬噸)、印度尼西亞(88萬噸)、泰國(55.22 萬噸)、印度(16.59萬噸)、中國(15.26萬噸)、斯里蘭卡(12.52萬噸)等。中國的植膠區重要在海南省和云南省西雙版納。

植株高20～40米。根分主根及側根。主根圓錐形。側根輪生,第1輪離地面10～20厘米，為重要吸收根系；第2輪離地面40厘米以上,起支持作用。葉互生，三出復葉，小葉橢圓或倒卵形，革質，全緣，漸尖，基部楔形，網脈顯著,葉柄長5～14厘米，小葉柄基部常具蜜腺點。花小，無花瓣，單性，牝牡同株，圓錐花序腋生，密被白色柔毛；花萼黃色,5裂；雌花生于花序各分枝頂端,具有綠色花盤,子房3室，柱頭3裂；雄花較小，雄蕊10枚，花藥2室,分兩輪排列于雄蕊柱上。異花傳粉。果為蒴果，球形，常含種子3粒，果殼木質,堅硬。種子橢圓形，長約3厘米，具褐色花紋，種背常隆起，種腹略扁平。

自然橡膠是異戊二烯的高分子聚合物，具有很好的彈性、絕緣性、強伸性和較好的防水性、氣密性、重要工業質料。現在天下上的橡膠制品已達5萬余種，重要用于制造飛機、汽車等所用的輪胎。一些發達國家的橡膠消費量(包羅合成橡膠)和鋼鐵消費量的比例為1～1.5：100。橡膠樹種子含油率22～25％,油為半干性，可用作制造油漆、肥皂、醇酸樹脂等的質料；精煉去毒后可供食用。果殼能制活性炭、糖醛等。木料經處理后可制作家具、紙漿、纖維板、膠合板等。