自古以來，桂花一直為人們所喜歡。早在春秋戰國時期，昔人即用桂花浸酒或作為香料。古時的一些修建還以桂為柱，如聞名的漢朝甘泉宮昆明池中的靈波殿等。桂花，又名木樨、巖桂，是我國的特產名花，在園林建設中有著普遍的運用。桂花系木樨科常綠灌木或小喬木，質堅皮薄，葉長橢圓形面端尖，對生，經冬不凋。花生葉腑間，花冠合瓣四裂，形小，其品種有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。百花園中，凡花之香者，或清或濃，不能兩兼，惟有桂花清可絕塵，濃能遠溢，堪稱一絕。尤其是仲秋時節，叢桂怒放，夜靜輪圓之際，把酒賞桂，陳香撲鼻，不禁令人神清氣爽。在中國古代的詠花詩詞中，詠桂之作的數目雖不及詠梅、菊、牡丹等，但也頗可一觀。
1桂花詩的生長階段
1.1漢代――萌芽時期
此時桂的意象發生了變化。桂“其類自為林，間無雜樹”(《南方草木狀》)。因此在人們眼里，桂具有“獨秀”的個性，再加上多生巖嶺間，凌風霜而不凋，故而向來被視為隱士象征。“桂樹叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚。”“猿??群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留……王孫兮不能以久留。”淮南小山的這篇《招隱士》最終成立了桂為隱士的職位。
1.2南北朝――生長時期
南北朝時期出現了較為嚴格意義上的詠桂詩，如南朝詩人范云的“南中有八樹，榮華無四時。不識風霜苦，安知零落期。”(《詠桂樹詩》)南朝吳均的“桂樹夾長陂，復值清風吹。氛氳揉芳葉，連錦交密枝。能迎春露點，不逐秋風移。愿君長惠愛，當使歲寒知。”(《夾樹》)等，都從不同的角度詠嘆了桂花。
1.3唐代――成熟時期
此時，桂和眾多的神話傳說相聯系，為其增添了無限的魅力和神情的色彩。《酉陽雜俎》云：“舊言月中有桂，有蟾蜍。故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”至此，詠桂詩詞總是和月、嫦娥、仙人相聯，桂子落人世的民間傳說更是為詩人們所津津樂道。如李嶠的“未殖蟾官里，寧移玉殿幽。枝生無限月，花滿自然秋。俠客條為馬，仙人葉作舟。愿君期道術，攀折可淹留。”(《桂》)
1.4宋代――壯盛時期
到了宋代涌現出眾多膾炙人口的詠桂佳作，如梅堯臣的“山楹無惡木，但有綠桂叢。幽芳尚未歇，飛鳥銜殘紅。不見離騷人，惟悴呤秋風。”(《臨軒桂》)如李清照的“暗談輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧輕紅色，自是花中最高級。梅定妒，菊應羞。畫欄開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事昔時不見收？”(《鷓鴣天》)如楊萬里的“夢騎白鳳上青空，徑度銀河入月宮。身在廣寒香天下，覺來簾外木犀風。”(《凝露堂木犀》)等，都被人傳誦一時。
1.5元明清――繼續時期
元明清時期，詠桂詩詞也很可觀，但內容不出唐宋，藝術手法上也并無特異創新之處，不外好的篇章時也可見。如山水大家倪贊的“桂花留晚色，簾影淡秋光。靡靡風還落，菲菲夜未央。玉繩低缺月，金鴨罷焚香。忽起故園想，泠然歸夢長。”(《桂花》)如明朝高啟的“桂花庭院月紛紛，按罷霓裳酒半醺。折得一枝攜滿袖，羅衣今夜不須熏。”(《題桂花美人》)都頗具特色。
2桂花詩的藝術特色
2.1托物言志，詠物言情
這是桂花詩的一個較顯著的特點，詩人們通過桂來表達他們的志向和情緒。如南朝吳均的“可憐桂樹枝，懷芳君不知。摧折寒山里，遂死無人窺。”(《傷友詩》)詩人借詠桂以抒情，發泄自己的才能不僅未受重視，反而被閑置貶地，直至流放而死也無人問津的不平和不滿。如唐初詩人王績的“問春桂，桃李正芬華，年光隨處滿，何事獨無花。春桂答：春華詎能久，風霜搖落時，獨秀君知不？”(《春桂問答》)詩人以擬人化的手法，通過春桂和桃李兩種截然不同的形象的對比，陪襯出春桂自力不羈、剛勁凜然的品質，進而流露了詩人懷才不遇而又峻節凜然的心境。如唐朝李白的“眾人種桃李，多在金張門。攀折爭捷徑，及此東風暄。一朝天霜下，榮耀難久存。安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可托，何惜樹君園。”(《詠桂》)全詩完全采取比興之法，托物言志，以抒發詩人潔身自好、蔑視顯貴的情緒。但詩人不是直接去贊揚桂的高潔特殊，而是通過桃李的趨勢媚俗來加以陪襯，因而也更變形象，更具可比性。如李德裕的“欲求塵外物，此樹是瑤林。后素合余絢，如丹見良心。妍姿無點辱，芳意托幽深。愿以鮮葩色，凌霜照碧潯。”(《紅桂樹》)詩人前寫紅桂白花紅心的奇異外貌，后寫紅桂芳潔尊貴的優雅風姿，較后借桂抒情，解釋晰詩人想以桂為伴，嘯傲山林的出世的盼望。