紫花苜蓿
豆科苜蓿屬多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一種重要的牧草和綠肥兼用作物。

起源與分布 紫花苜蓿原產于小亞細亞、伊朗、外高加索一帶。公元前700年波斯已有種植紀錄。公元前500 年左右從米甸國(即今伊朗西北部的古王國)傳入希臘,公元前2～前1世紀傳入意大利，8世紀傳入西班牙，16世紀傳入美洲，在澳大利亞和新西蘭等地于18世紀也開始栽植。中國在公元前126年由張騫出使西域時從古罽賓國(即今克什米爾一帶)引入，先在天子離宮周圍栽植，僅供御馬飼用。以后從西安普及到黃河流域。現紫花苜蓿在天下各地廣為栽植。20世紀70年月，全天下種植總面積為3300多萬公頃，其中美國約占32.7％。80年月以來中國種植面積到達100多萬公頃,重要分布在北部各省。

形態與特征 紫花苜蓿主根發達,側根多,主根入土2米以上，在較干旱的地區可達10米左右。莖高30～100厘米，直立或外傾，圓形或棱形，幼莖有疏毛，根狀莖發達，根頸膨大生出的分枝一般為15～60個，最多可達100個以上。葉為三小葉，倒卵形，先端較寬,有齒。花為總狀花序,腋生8～25朵紫色蝶形花。莢果螺旋形,2～4圈,暗棕色,每莢有種子4～8粒。種子腎形、黃褐色,千粒重1.5～1.9克。

紫花苜蓿適應性廣，但較喜溫暖、多晴少雨的干燥天氣。年降水量以500～900毫米最宜，跨越1000毫米時晦氣于生長;低于300毫米又無澆灌條件則難以正常生長。耐寒性強，種子在4～6℃即可發芽。出苗后能耐短時間的－5～-6℃低溫,成年植株能耐－20～30℃低溫。在積雪覆蓋下，－40℃低溫亦不致受凍害。生長最適溫度為20～25℃,高溫會抑制生長。需水較多；每形成1克干物質約消耗水446～500克，每形成1克種子約消耗水800克。但因根系發達，有較強的抗旱能力。最忌漬水，生長期淹水24～28小時即大量死亡。以土層深厚、地下水位低于2米以下、排水良好的中性土壤栽植為宜。

中國已篩選出一批良種，如早發、生長快的關中苜蓿，高產、株型大的隴東苜蓿，再生能力強的新疆大葉苜蓿，中熟的晉南苜蓿，耐寒力強的東北苜蓿等，都能較好地適應當地的生態環境。

種植 播種前要舉行整地保墑。中國北方一般采取冬播“寄子”(將種子播入土中，待翌春后及早出苗)或早春頂凌播種，以利抗旱保苗。中國東北、西北和內蒙古等地秋播不能晚于8月上旬；華北一帶應在9月以前。晚播則根系發育不良，影響越冬。發芽率高的純凈種子，每公頃播量15千克左右，與其他作物混播時可適當削減播量。條播行距一般15～30厘米，播種深度1.5～2厘米。幼苗生長緩慢,要加強管理,防止雜草為害。刈草后要實時追施肥料，特別是磷、鉀肥。常見害蟲有蚜蟲、薊馬、苜蓿盲蝽象、苜蓿夜蛾、潛葉蠅；病害有菌核病、霜霉病、銹病、褐斑病、白粉病等。使用農藥后需距離一準時間再喂牲畜，以防中毒。留各種植應選擇陣勢較高、排水良好的地塊，每公頃播種量為7.5～11千克，行距40～60厘米，增施磷、鉀肥。放蜂某人工幫助授粉可提高種子產量。

利用 紫花苜蓿富營養，適口性好，易于消化，有“牧草之王”之稱。初花到盛花期鮮草含水分76％左右，粗卵白4.5～5.9％，粗脂肪0.8％，粗纖維6.8～7.8％，無氮浸出物9.3～9.6％，灰分2.2～2.3％，并含有多種氨基酸。紫花苜蓿地可以直接放牧，但青莖、葉中含皂素，要防止牲畜采食過多發生膨脹病。也可制成青貯飼料或干草。從現蕾到初花期，10％左右莖枝開第一朵花時刈割的第1茬鮮草，質較嫩，營養價值較高。過早刈割時產量低，遲割則莖木質化增添，且易掉葉。最后一茬宜在當地重霜前約1個月刈割。每次要留茬3～5厘米，以免刈傷根頸，每年最后一次割草時,要留茬8～10厘米。北方干旱地區冬前割后培土，有利翌年再生。

紫花苜蓿根量多，入土深，固氮能力強，2～4年生的植株每公頃每年可固氮150～450千克。根系腐爛后可增添土壤有機質，改善物理性狀，提高土壤肥力。中國北方低產地區執行糧食作物與紫花苜蓿輪作，有利于提高糧食產量。鮮草含氮0.54～0.57％，磷0.10～0.14％，氧化鉀0.31～0.46％。翻壓作綠肥，肥效顯著。紫花苜蓋枝葉興隆，覆蓋地面能削減蒸發、保蓄水分，減輕地表沖刷，是重要的水土保持作物。如中國西北地區種紫花苜蓿的地塊，雨水流失僅為種其他作物時的1/16，土壤沖刷量僅為1/9。在年降水量346毫米的地區，每公頃紫花苜蓿地每年沖走的土壤為93千克，而其他田塊或休閑地的沖刷量可高達3600～6750千克。

豆科苜蓿屬的1種。多年生草本,分枝多。復葉有3片卵形或倒披針形的小葉?；缂帕杏谝干目偁罨ㄐ蛏?；花萼有毛，萼齒狹披針形；花冠紫色，蝶形，比花萼長；雄蕊10,二體(9+1)；子房被毛。莢果螺旋狀盤卷，內有數顆腎形的種子。可作飼料或綠肥用的其他苜蓿類另有：南苜蓿、天藍苜蓿、野苜蓿、小苜蓿、褐斑苜蓿等。

苜蓿屬約60余種，分布于歐洲、非洲和亞洲。有許多人工種植種。中國產12種。紫苜蓿原產中亞細亞，是一種優良牧草，具有適應性廣、產量高、質量好、耐刈割、并可增添土壤肥力等優點，故有“牧草之王”之稱，中國種植苜蓿始自公元前126年漢武帝時。至今仍以西北各省栽植較多。