月季、玫瑰和薔薇，西方國家多用Roses統稱，常被譯為“玫瑰”。在中國這三者既有區別又有聯系。從植物分類學意義上來說，月季花(Rosachinensis)、香水月季(Rosaodorata)、玫瑰(Rosarugosa)、薔薇(Rosasp)等是指薔薇屬(Rosa)150余栽植物中的不同種。但是，我們現在見到的月季，絕大多數是1867年之后利用中國的月季花、法國的玫瑰以及其他國家的薔薇，經反龐大交以后育成的可以四季開花的一個觀賞類群，國際上稱之為現代月季(ModernRose)。而1867年以前的月季則謂之古老月季。
月季是中國的傳統名花，其悠久的種植歷史，較早可以考證到距今2000余年前的漢武帝期間，當時的宮苑里已遍栽來自四川、廣東等地多種不同的薔薇。自此，經驗代園丁的點化，距今1000多年前，就選育出了具有與現代月季觀賞性狀險些平等的灌木狀四季開花的月季。
中國是天下薔薇屬植物分布的中心。我國遼寧省撫順地區出土的始新紀薔薇葉化石，距今已有4000萬年之久，與北美發現的五小葉羽薔薇化石齊名。2021年于中國山東山旺古植物區發現的兩種薔薇葉化石，被聞名古植物學家胡先?X先生命名為山旺薔薇(RosaShanwangensis)，也有2000萬年的歷史了，其葉片特征與現在的小果薔薇老葉(Rosacymosa)相似。
中國人自古以來就有養花植草的習俗。在浙江余姚縣的河姆渡新石器文化遺址中，挖掘出7000年前的一塊刻有盆栽植物紋樣的陶塊。江蘇省太湖地區的大汶口文化遺址中，也出土了3500年前的繪有彩色優美五瓣花紋的扁體陶盆和小口彩陶罐。3000年前殷商時期的甲骨文中，已出現“園”、“圃”、“囿”等字樣。“園”為栽植果樹和觀賞植物，“圃”為栽植蔬菜瓜類，“囿”則為早期之園林。
中國古老月季的起源與演化
中國月季的起源和演化，是一個伴隨著中國歷史上眾多朝代的更迭而不停延續的漫長歷程。要理清其脈絡，從中國古代繪畫藝術、中國古代詩詞與著述、中國古代陶瓷與工藝品等線索來探尋，可以得到文字記述和圖像特征的交織印證。