蕨類植物是植物界的一個重要組成部門，約有40余科，300余屬，12000余種，普遍分布于天下各地，以熱帶和亞熱帶地區分布較多。我國約有2600種，重要分布在華南、西南地區，其中具有較高觀賞價值的蕨類植物已跨越了500種。

自然界中的山地、林間、溪旁、平原、草地均可見不同種類的蕨類植物生長。大多數蕨類植物喜陰晦和濕潤的生態環境，多分布在山谷和林下環境，但也另有一些種類生長在干旱或半干旱的石灰巖山地，另有的種，如滿江紅，則是生活在水中。鹿角蕨等則附生在樹干或巖石上，如熱帶地區的棕櫚植物上常附生大量的蕨類植物，形成怪異的景觀。不同緯度和海拔高度上，也分布著不同的蕨類植物，從而形成了蕨類植物豐富的生態多樣性。
蕨類植物又稱羊齒植物，是高等植物中比較低級而又不開花的一個群。在一些發達國家，觀賞蕨類已成為觀賞植物中的重要組成部門。日本、歐約美等國家和地區盆栽觀賞蕨類的年銷售量已跨越5000萬盆，在其庭院和公園都隨處可見，許多賓館和家庭均以擁有高等觀賞蕨類為榮。蕨類植物作為切葉植物用作插花的應用更為普遍。我國在大力生長花卉業的同時，已開始重視對觀賞蕨類的開發。從20世紀50年月開始，先后有鳳尾蕨、鐵線蕨、鐵角蕨、波士頓蕨、腎蕨、石韋、陰石蕨、卷柏、翠云草、鹿角蕨、蘇鐵蕨、江南星蕨、桫欏(樹蕨)等品種投入市場。

為利便種植和利用，根據臨近相似的生態習性和特點，人們把蕨類植物分為：陸生蕨類、樹蕨類、叢生蕨類、附生蕨類、藤本蕨類、水生蕨類、石生蕨類、膜蕨類。

蕨類植物的觀賞特征

1 株形

蕨類植物株形優美，格調清新，是線條美的典型，越來越博得多人的喜歡。蕨類植物的莖不顯著，葉的分布、舒展偏向組成株形。株形是蕨類植物的重要觀賞要素。因蕨類植物是一類由低等向高等進化的植物，體態介于苔蘚和裸子植物之間，獨具特色，或小巧靈瓏，或端重素雅，或輕盈蕭灑，或高峻挺秀。如具長莖的蕨類植物(桫欏Alsophila spinulosa)組成的株形，挺直修長的單干撐著頂端叢生的偉大葉叢，宛如羅傘，尊貴蕭灑，屬蕨中極品(國家一級保護植物)。

2 拳芽

蕨類植物的幼葉在睜開前呈拳狀卷縮，稱為“拳芽”。隨著生長歷程的推進，逐漸睜開，先為葉片繼而羽片，小羽片，層層睜開，十分壯觀。拳芽睜開后分為葉柄和葉片兩部門，葉柄或葉軸密被玄色、棕色或金黃色鱗片。如鱗毛蕨、蹄蓋蕨、莢果蕨、桫欏、金毛狗、線鱗耳蕨等，在拳芽期具有極佳的觀賞價值。

3 葉

現在，觀葉植物已經形成當今天下的觀賞潮水之一。蕨類植物是觀葉植物中較具特色的一群。它們雖沒有鮮艷精明的花和果，但是它的葉形千姿百態，葉姿獨具一格，葉色青翠碧綠，令人心曠神怡，故有“無花之美”的稱謂。蕨類植物的葉形態豐富，有單葉、復葉、細裂、深裂或羽狀。許多種類照樣以其怪異的葉形來取名，如鹿角蕨葉分叉后生長像鹿角形；鳥巣蕨葉片叢生于根狀莖上，輻射狀斜生形如一個偉大的鳥巣；此外另有燕尾蕨、松葉蕨、蘇鐵蕨、水龍骨多中蕨等都是聞其名而知其形。葉的質地不同大，有草質、膜質、紙質、革質。葉色多樣，從翠綠到墨綠，不少葉面具有金黃色、銀白色、紅色的條紋或黑點、斑塊(例如歐洲鳳尾蕨有白色條紋，截基盾蕨葉脈間有黃色條斑，三色鳳尾蕨葉片有紅色條紋等)，更使蕨類植物增輝不少。葉的脈序結構十分精巧，開合有序，排列有致，仔細觀賞，興趣無限。

4 孢子囊群

蕨類植物的生殖器官孢子囊群生于葉背或葉緣，其色澤醒目，排列整齊，規模遠大，組成各種圖案，巧奪天工，美好精細，具怪異的觀賞性。如骨牌蕨，金黃色的圓形孢子囊群在葉片主脈兩側排列有序，非常精明。

5 根狀莖

一些蕨類植物根狀莖發達肥大，露出土外生長，因外界生長環境不同，發育成各種形狀，且往往密被鱗毛，全露或半露于地表，形成怪異景致，吸引游人立足瀏覽。例如，金毛狗粗大直立根狀莖上密被金黃色茸毛；大葉骨碎補粗壯而橫走的根狀莖上連同葉柄基部密被亮棕色膜質披針形鱗片；圓蓋陰石蕨橫走的根狀莖上密披著灰白色的鱗片。

6 小芽孢

如胎生狗脊蕨、稀子蕨等在羽狀葉片的外面，會生出許多小芽孢，形成葉上長出小植株的異景，也成為蕨類觀賞特征之一。

綠化應用價值

蕨類植物現在已普遍應用于現代園林中，特別是在植物園、現代庭園、花園小區等的景觀設計中，通過地栽、盆栽、吊籃、石生等方式組成另具匠心的園林景觀。在城市綠化中，因蕨類植物具有較強的耐陰性、較強的適應性和抗性，加上易管理、環保成果好，在立體綠化尤其是室內(立體)綠化等方面逐漸施展其景觀特色。