山水盆景在建造中的一個重要環節就是機關，相當于繪畫中的構圖，但它是立體的，因此必需考慮到多種不同角度的造型。

山水盆景以山為主體，但山上若無草木，則無生氣，需在得當的處所種植草木。這也就是“林木為衣，草為毛發”，而水則是血脈，盆中薄薄一層水，就能表示出江河湖海，足見“水不在多，有水靈”。再以亭臺、衡宇、橋梁和船只等遮蓋個中，一幅立體的山水畫便出現面前。山石盆景的機關包羅山石、樹木和配件的機關。

在山石的機關中，首先要確定主峰的位置，然后考慮配石，以擔保“客”不欺“主”，“客”隨“主”行。在盆景中，主峰一般不宜安排在盆的正中，也不宜放在盆的邊沿，前者顯午機械，后者顯得重心不穩。凡是以在盆長的三分之一(或三分之二)處為宜，也可略偏前或略偏后。主峰應有明明的偏向性，如同一面傾斜，則必需在這個偏向上留下空間。主峰確定后，便可布置配石。

盆景中所有的山石必需在氣勢氣魄上統一，但山形、大小又必需有所變革。在機關中，須做到有疏有密，疏密恰當，疏中有密，密中有疏。山水盆景要力爭表示出“三遠”(高遠、深遠、近遠)，即反、把高度、深度和遠度表示出來。山石機關時，要處理懲罰好“露”與“藏”的干系。山水盆景中的空缺處理懲罰也很重要，空缺處也是畫面的一個重要構成部門，它在盆景中所占的部位大小，對整個機關結果起著重要浸染。

山水盆景的各類造型形式，按照透視道理，都可以歸納到下列三種遠式中。

1.高遠式

高遠式山水多用來表示宏偉挺拔，峭壁千仞，氣勢磅礴的江山風物，是我國山水盆景中最常見的一種表示形式。具有線條樸直，形態雄渾，廣漠壯麗之特點。

2.深遠式

深遠式山水多用來表示山青水秀的江南丘陵，湖光山色，具有層次富厚，清新秀麗，景致幽深，宏偉曠達之特點。

3.平遠式

平遠式山水用來表示千里丘陵，青山綠水，逶迤起伏的江南田園風物。與深遠式山水不同的是不注重山景的縱深和層次，考究的是逶迤綿延，起伏多變的低山丘陵。給人以千里山河不盡，萬傾碧波激蕩之感。具有清逸、秀麗舒朗之特點。