海棠多為用于城市綠化、美化的觀賞花木(雖然其中不乏果實有很高食用價值的品種)。其中許多是聞名的觀賞植物，如：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，習稱“海棠四品”，是重要的溫帶觀花樹木。分布于中國山東、陜西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西。
繁殖方式因類型不同有別， 有嫁接、壓條、扦插、分株、播種繁殖等方式。多喜陰濕，夏天忌高溫，溫度高于32攝氏度時生長不良，花前應施追肥，并逐漸增添水量，而花后應削減澆水。其中須根類的四季海棠，花后宜行修剪促再開花。
春季萌芽前或秋季7月~9月間嫁接。春季萌芽前或秋冬落葉后分株繁殖。春季壓條和根插。春季播種前種子須經30天~100天低溫層積催芽處理。苗木栽植后要經常保持土壤松散肥沃，每年秋季可在根際培以塘泥或肥土。
春季舉行一次修剪，剪除枯弱枝條，保持樹形疏散，透風透光以播種繁殖為主，也可壓條或嫁接。播種，于10月采種，帶果皮風干，播種時剖開果實，取出種子；也可先取出種子，沙藏過冬，翌年春播。壓條多在春季舉行，小苗可攀援著地，壓入土中，大苗可用高壓法。嫁接可用海棠或實生苗作砧木，并于春季切接。