玉蘭生長速度較慢，合軸分枝，頂芽發達，干性較強，自然分枝比較勻稱。頂生的純花芽，以中、短枝開花為主，花芽屬于夏秋分化型，即6～7月為其集中分化期。
玉蘭通常任其自然生長，不需要特殊的整形。在苗圃育苗期間，主干先端不必短截。每年休眠季修剪時，對主干先端周圍的側芽于早春抹除，以免發生競爭枝；或者對先端競爭枝舉行夏天控制修剪，以削弱其長勢，保證主干先端的生長優勢，促進幼樹生長；主干上的主枝適當多留，使上下主枝犬牙交織，具有一定的空間和足夠的距離。適當短剪枝端，剪口留外芽，使枝條向外擴展。經輕剪的主枝，長勢較緩慢，容易形成中、短枝，提早開花。
玉蘭定植后，要繼續維持主干頂端優勢，促進幼樹生長，同時主枝宜多留，少疏剪。主干上未選為主枝的別的分枝任其自然生長，經過一年緩和枝勢，其上可形成花芽。對多余的枝條，如過密枝、上下重疊枝，確無需要保留，作少量疏剪。若有較嚴重的枝條空缺，則可用輕短截促發分枝，但由此發生的新枝一般都不長，以是對大枝的去留一定要穩重，一般情況下不需要控制各枝條的生長勢。萬一有生長過旺的枝條，可用換頭適當回縮。主干上每年所留的主枝，修剪時務必使下長上短，以保持圓錐形樹形，增添受光面積。
當樹長到4～5米時，可逐步疏去主干較下部的幾個主枝，一般干高由樹木所在的空間大小決議，如果空間坦蕩，主干可高；如果空間較小，干可留的低矮。但一般枝下高留1.5～2米為宜。其上部的主枝，因幼時留的多，以是樹木成年后要視詳細情況將相鄰的主枝渙散開，主枝間既不重疊，又相隔一定的距離。太密的主枝和以前留的輔養枝，要逐步疏除，以利透風透光，全樹留的主枝數以4～5個為宜。
為了不停地擴大樹冠，要重截主枝延伸枝。然后在主枝上選留側枝，側枝在主枝上的分布要一左一右，并相互距離20～30厘米，對側枝的延伸枝要舉行輕截，以多抽生短枝，多開花。不留作側枝的其他枝條，視空間大小決議留否。如果空間尚大，可暫保留，為了控制其長勢，強壯者，可剪到中、下部的分枝處；弱小者，則可緩放不剪。經這樣處理后的枝條，既可占有有用空間，又能增添花量。隨著樹體不停擴大，枝條增多，要逐步疏除這些輔養枝和沒有作用的枝條。如果空間小，側枝上多余的小枝，則要盡早疏除。
玉蘭的愈傷能力弱，養護修剪不能多剪，一般只要清算雜枝即可。枝條生長勢過弱的，可選用較強的分枝舉行換頭，局部更新，盡管不用短截。養護修剪需要在花后葉芽剛開始舒展時舉行，不能在早春花前或秋季落葉后修剪，否則會留下枯樁。