水旱盆景的顯示題材極其普遍，江河湖海，溪潭塘瀑等各種水景，峰巒崗壑，崖島礬坡等各種山景，都在其中。從名山大川到小橋流水，從山林野趣到田園風景，盡可顯示。還可以顯示不同季節的景致，如春水渭渭，夏水橫溢，秋水明遠，冬水干枯。中國傳統山水畫的理論中，將石比作骨骼，水比作血脈，林木比作衣服，又有“山因水活”和“樹使石生”之說。自然界風景的這種相互依存的關系，正適宜水旱盆景施展其甜頭，以充分顯示這種完整的自然景觀。水旱盆景更為靠近中國山水畫，也更其相似微型的造園。

水旱盆景豐富多彩，富于對比，又能諧調統一，中國傳統藝術的許多顯示手法，可以在其中得到淋漓盡致的運用。如在結構紀律上，注重主～相生，疏密適合，露中有藏，剛柔相濟等藝術手法，以使作品到達形神兼備、情景融會。

為使得水旱盆景更富有濃郁的民族特色。經常安置少許人物或修建及舟楫等小擺件，以顯示富有生活情趣的題材，如柳塘牧歌、清溪垂釣，冬山歸樵等，而且有利于作品意境的深化。