鐵海棠，又名虎刺梅，為大戟科多刺直立狀攀援落葉灌木。植物體富含乳汁，嫩莖粗壯、韌性特強，其上密生褐色硬刺；葉倒卵形，僅著生于嫩枝上，呈黃綠色，先端渾圓而有小突尖，基部狹楔型；聚傘花序兩個著生于新枝頂端，排列成具長柄的復聚傘花序，花朵小、黃綠色，唯有花總苞呈鮮紅或橘紅色，長期不落。花期從3月一直開放到12月，但以春季開花較多、花色較艷。

鐵海棠習性強壯，是較適于城鎮居家陽臺盆栽的觀賞花木之一。它原產熱帶，性喜陽光及溫暖濕潤的天氣，不耐陰，否則因其枝葉生長過茂招致不開花或少開花。它耐高溫，夏天可在陽臺上露天過夏。其不耐嚴寒，冬季室溫只有不低于15℃，方能延續生長。若溫渡過低，則會導致葉片脫落，進入休眠狀態。春、夏、秋三季均可在陽臺上種養，唯有冬季必須搬放到室內方可平安越冬。鐵海棠用扦插法繁殖。通常于5-7月，從母株上剪取帶梢的粗壯嫩枝，穗長約10-15厘米，置于陰涼處攤晾1-2天，待其切口處外流的白色乳汁凝固，枝條略微發軟時再行扦插。扦插基質可用清潔的素砂土，也可用細砂與礱糠灰以1：1比例夾雜配制而成。插穗入土深度3-4厘米。插后澆透水，以后經常保持基質濕潤，約經兩個月插穗即可生根，翌年4-5月就能分株上盆。鐵海棠養護比較粗放。栽植用土宜用含砂量較高的松散肥沃的培育土，太過粘重的盆土會導致植株爛根。春、秋兩季可每隔2-3天燒水一次，通常需等盆土稍干后再澆，切不能澆洪水，特別是在開花期間，水多、過濕易引升降花和爛根。梅雨季節應實時倒去盆中積水。夏天每天要澆一次水，不能過干，盆土過干會造成葉片，影響其正常生長。冬季可每隔1-2周澆水一次，維持盆土濕潤即可。施肥從4月下旬至9月尾，除夏天高溫順梅雨季節外，可每半月追施一稀薄的餅肥水。為培育良好的株型，可于每年6-7月將植株上過長的枝條舉行短截。剪口處可抽發兩個新梢，并能在新梢端部孕蕾開花，剪下的枝梢可用作插穗。冬季要將盆株移放到室內陽光足夠的南向窗前，讓其充分接受光照，可多開花、開好花。鐵海棠入夏后易遭紅蜘蛛危害，應實時噴灑低濃度的氧化樂果或三氯殺螨藥液防治。