黃花梨是天下寶貴木種之一，為海南島特產。心材為聞名的中藥材————降香，可作竭血、降壓、壓驚之用，故又稱“降香木”和“降壓木”。廣東人稱“香枝木”。2021年正式定學名為“海南降香黃檀”，民間慣稱“黃花梨”。

早期記實多作“花櫚木”，是一種錯誤認識。有人稱其為海南檀，也是不確切的。海南檀是一種心邊材區別不甚明明的材種，因此不能與降香黃檀相提并論。按現代植物分類學降香黃檀為豆科蝶形花亞科黃檀屬，海南降香是黃檀屬中材質最好的木種。在黃檀屬浩瀚材種中，除降香黃檀稱“香枝木”(黃花梨)外，其它材種均被列入酸枝木(即紅木)類。

今朝市場上暢通的所謂“黃花梨”絕大大都是一種酸枝木，其色彩紋理與古家具中的黃花梨稍有靠近，唯絲紋極粗，木質也不硬。色彩也不如海南黃花梨鮮艷。海南降香黃檀重要生長在海南島中部和西部崇山峻嶺間，木質堅重，肌理精細，色紋并美。東部海拔低，地皮肥沃，生長較快，木質偏白且輕，與山谷自生者差距甚大。

黃花梨在我國明代已被遍及利用，其顏色由淺黃到紫赤，色彩美艷，紋理清漸而有香味。明代，此木為皇家所珍視，較講求的木制家具多用黃花梨制成。黃花黎的這些特點，多被匠師們加以操作和發揮，在建造家具時大多回收光素手法，不加雕飾，從而突出了木質紋理的自然美，給人以文靜、柔和、素雅的感受。由于其具有藝術性、科學性、實用性的特點，和濃重的民族特點以及富厚的文化內在，被統稱為“明式家具”，在海表里享有極高的聲譽，有“東方藝術明珠”的美稱。

明式家具是我國明代匠師們在總結前人的經驗和伶俐基本上，加以發現締造，在傳統藝術方面取得的一項光輝成績。它除了在布局上利用了巨大的榫鉚外，造型工藝上也充分滿意了人們的需要，是集藝術性、科學性、實用性于一身的傳統藝術品。明式家具的氣勢氣魄特點，重要表示在以下幾個方面：造型穩重、大方，比例尺寸公道，表面簡潔舒展。

黃花梨木木性不變，可以加工出較小的構件，并做出緊密的榫鉚，做出的成器都非常堅硬安穩。匠師們還十分留意家具的色彩結果，盡大概把材質優良、色彩瑰麗的部位用在外貌或正面明明位置，不顛末深思熟慮，決不等閑下手。因此美好的造型和木柴自己獨具的天然紋理和光華，給明式家具增添了無窮的藝術魅力。