落葉灌木，高達2米，具枝刺;小枝圓柱形，開展，粗壯，嫩時紫褐色，無毛，老時暗褐色。葉片卵形至橢圓形，稀長橢圓形，長3-10厘米，寬1.5-5厘米，先端急尖，稀圓鈍，基部楔形至寬楔形，邊沿具厲害細鋸齒，齒尖開展，外貌微灼爍，深綠色，無毛，不和淡綠色，無毛;葉柄長1-1.5厘米，無毛;托葉大，葉狀，卵形或腎形，邊沿具厲害重鋸齒，無毛。花2-6朵簇生于二年生枝上，直徑3.5-5厘米，葉前或與葉同時開放;花梗粗短，長3毫米或近于無梗，無毛;萼筒外面無毛;萼裂片直立，近半圓形，先端圓鈍，全緣或有波狀齒，邊沿有黃褐色睫毛，外面無毛，內里被稀疏柔毛，長為萼筒之半;花瓣近圓形或倒卵形，具短爪，長1-1.5厘米，猩赤色或淡赤色;雄蕊35-50枚，直立，長1-1.3厘米，花絲微帶赤色;花柱中部以下合生，無毛，與雄蕊近等長，柱頭頭狀。梨果球形至卵形，直徑3-5厘米，黃色或黃綠色，有不明明的稀疏黑點，芬芳，果梗短或近于無。花期4月，果期10月。

貼梗海棠在中國有很是長的栽培汗青，據考據《爾雅》中的“楙”等于此物。貼梗海棠的花色多樣，有朱紅、桃紅、月白等顏色，尚有些品種的顏色粉白相間，再加上它的花瓣光潔剔透，很是瑰麗。

它的枝干黝黑，彎曲如鐵絲，很是切合昔人的審美情趣，是建造傳統式盆景的上好材料，此種民俗也影響到了日本和朝鮮，日本的園藝界就很是重視貼梗海棠的栽培，培養出了新的園藝品種。

貼梗海棠的果實形態怪異，像是長得顛倒的梨，因此又有“鐵腳梨”之稱，還因其跟木瓜海棠的果實——木瓜比起來成熟后會微有皺縮，又叫“皺皮木瓜”。至于叫“川木瓜”、“宣木瓜”則是因為四川和安徽宣城盛產此物。

其花朵鮮潤豐腴、絢爛耀目，是庭園中重要春季花木之一，既可在園林中單株栽植部署花境，亦可成行栽植作花籬，又可作盆栽撫玩，是抱負的花果樹樁盆景材料。果實叫皺皮木瓜，作中藥材利用時簡稱木瓜，是我國特有的珍稀水果之一，具有很高的藥用代價和食用代價。

貼梗海棠之名為各人廣為熟悉源于明代《群芳譜》所載“海棠有四品，皆木本，西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。”其實貼梗海棠和木瓜海棠都是木瓜屬植物，不像西府海棠、垂絲海棠一樣可以直接稱為海棠可能海棠花，叫的時候必需加個定語，以示區別。

貼梗海棠的花語：平凡、熱情。它的花語尚有：早熟，妖精的光耀，先驅者，帶領人。