2021年奧運會在中國舉行，奧運花環能否用象征著中國傳統文化的桂花、桂枝來編織？南林大風景園林學院向其柏、劉玉蓮兩位教授向中國花卉協會提交了建議，委托其向奧運會組委會提出這項申請，希望桂花能取代橄欖枝來編織奧運花環。
劉玉蓮教授年過七旬，她說：“在中國，人們自古對桂花情有獨鐘，賦予其許多特殊寓意。自隋唐以來，中舉被稱為‘蟾宮折桂’。古代有大量的詩詞歌賦都和桂花有關，桂花在其中象征著樂成、祥瑞、美好。”劉教授說，桂花蘊含著中華傳統文化，為顯示“園林之母”國家的風貌，展示中華傳統名花的魅力，用桂花來編織奧運花環寓意深刻。劉教授還透露，中國以前舉行過花木大會，外國人對中國這種有著醉人香味的小花十分感興趣，說明桂花也能得到天下的認同。
一直以來，奧運花環都是用橄欖枝編成。如果改用桂花，有可行性嗎？劉教授說，桂花一共有30多個品種，中國就有20多種，而且八月開的品種中國都有，如月桂、淡妝、大葉佛頂珠等，盛開時間與奧運會舉行時間巧合。另外，中國有五大桂花產區，如蘇州、桂林等，都栽植了大量的桂花，其市花也是桂花。如果空運到北京，一點問題也沒有。有人提出桂花枝太脆會不會不好編，對此劉教授說，不存在這個問題，事實上以前也有人用桂枝編過花環。
劉教授透露，用象征著中華文化的花來取代橄欖枝的想法，以前也有人提到過荷花。以為荷花正好八月左右盛開，也代表了中華民族的特質。不外，她以為，荷花太大，不適合戴在頭上。相對來說，桂花顯得更雅致，其香味很甜，可以飄散開來，隔得很遠就可以聞到。
她還建議，桂花中有金桂、銀桂、丹桂三類品種，其顏色劃分為金色、銀白色、橘紅色，正好可以將這些不同顏色的桂花劃分用于金牌、銀牌、銅牌得到者所戴的桂冠上，那將會是歷屆奧運會上較有本土特色的奧運會“桂冠”。