上個(gè)世紀(jì)60年月，當(dāng)時(shí)的臨沂地區(qū)藥材站在湯河鎮(zhèn)前張莊村成立中藥材場(chǎng)栽植木瓜。中藥材場(chǎng)解體后，村民將田間剩余木瓜移至家中栽植，厥后他們又實(shí)驗(yàn)以木瓜樹作為砧木，將日本的名品海棠與之嫁接，開發(fā)出朵大花艷、雍容華貴的木瓜海棠，被陳俊愉院士命名為“沂州海棠”。

前幾年，村民試著把沂州海棠運(yùn)到廣州，不意很受當(dāng)?shù)厝讼矚g，成為廣州春節(jié)期間必不能少的年宵花之一。一枝動(dòng),百枝搖。看到商機(jī)的村民紛紛加入養(yǎng)花種花行列,栽植面積越來(lái)越大。

圍繞沂州海棠產(chǎn)業(yè)，村里組建了苗木協(xié)會(huì)和合作社。近幾年，合作社先后流轉(zhuǎn)土地380畝，包給62戶海棠栽植大戶，建起了沂州海棠精品樹模基地，每年出圃海棠花卉200余萬(wàn)盆。現(xiàn)在，前張莊全村有1500多戶栽植沂州海棠，占全村戶數(shù)的95%；人均海棠收入8100元，占總收入的87%。

有了前張莊村的樹模動(dòng)員，湯河鎮(zhèn)沂州海棠產(chǎn)業(yè)越做越大。鎮(zhèn)里因勢(shì)利導(dǎo)，建起了9處科技樹模園區(qū)，成立“沂州木瓜研究所”和“沂州海棠研究所”，為海棠專業(yè)戶在海棠栽植、市場(chǎng)營(yíng)銷、技術(shù)培訓(xùn)和咨詢?cè)u(píng)估等方面提供服務(wù)。特別是近幾年，沂州海棠當(dāng)選為臨沂市花，“沂州海棠”地理標(biāo)志商標(biāo)也通過(guò)國(guó)家工商總局批準(zhǔn)，沂州海棠名聲大噪，栽植面積連年增進(jìn)，全鎮(zhèn)有22個(gè)行政村建起特色海棠栽植基地，建成了沂州海棠精品園。全鎮(zhèn)大田栽植海棠1.6萬(wàn)畝，精品海棠園500畝，品種達(dá)30多個(gè)，預(yù)計(jì)銷售額達(dá)4.6億元，沂州海棠已遠(yuǎn)銷廣州、深圳、港澳地區(qū)和東南亞各國(guó)。