“近三四年，海棠好銷了，每年春節前，俺家的海棠大部門銷往廣州，一年下來，每畝地收入2萬以上。”4月26日，在臨沂市第二屆沂州海棠節暨首屆市花節上，山東省臨沂市河東區湯河鎮花農管繼任高興地說：“每盆6元(含1.5元/盆的運費)的海棠運至廣州后，售價可達20元左右，如果運往昆明等城市，市場遠景還會更大。”

近幾年，山東省花卉產業生長迅速，興起了一批新的花卉生產區，以臨沂為主的魯南海棠生產中心即是其中之一。臨沂位于沂蒙山下，水土肥沃、水資本厚實，盛產木瓜、杞柳等苗木花卉，其中海棠較為聞名。薔薇科木瓜屬木本花卉海棠素有“花中仙人”、“花貴妃”之稱，為多年生落葉灌木，花簇生，單瓣或復瓣，花色厚實，花期4至5月，可用作園林綠化、盆景盆花及鮮切花，具有很好的觀賞價值，市場生長廣漠，是農民增收致富的好品種。今年1月，海棠被評為臨沂市市花。現在，臨沂市海棠種植面積達1.6萬畝，年產海棠1億株，產值3億元，其中湯河鎮海棠種植面積占全市60%以上，現有大戶160家，從業農民1.2萬人，年產制品6000多萬株，品種有國旗紅的‘長壽冠’、豆綠色的‘銀長壽’、雙紅色的‘天下一’、粉色的‘長壽樂’、大紅色的‘東瀛錦’及粉、白、紅等同株異色的復色品種，共計20余個。

湯河鎮海棠產業起步于上世紀80年月初，沂州海棠是湯河鎮人用皺皮木瓜作砧木、日本海棠作接穗嫁接而成的新型海棠品種。它花量多、花期長、品種厚實、顏色艷麗，既可賞花，又可觀果，而且抗病性強、適應性廣，通過調治溫度，花期可以提前到春節期間，填補春節花市缺少木本花卉的這一空缺。現今“沂州海棠”已樂成注冊商標。在當地政府的指導和扶持下，“沂州海棠”成為“北花南銷第一品”，遠銷至廣州、深圳、港澳地區和東南亞各國，每盆售價幾元至上千元不等。

臨沂市河東區湯河鎮海棠生產基地一角。