“意夸天下無雙艷，自力人世第一香”，“國色朝酣酒，天香夜染衣”……古今贊美牡丹的詩句俯拾即是。正因牡丹是天姿國色，人們擁之為榮，賞之為美，也因此成就了兩個牡丹之鄉――菏澤和洛陽。
繼3月26日河南洛陽牡丹花會召開消息公布會后，4月2日菏澤牡丹花會又“你方唱罷我登場”，開始了普遍宣傳。兩地“斗牡丹”的話題又引發開來。是“菏澤牡丹甲天下”照樣“洛陽牡丹甲天下”？無論官方照樣坊間都爭議頗多。
“洛陽地脈花較宜，牡丹尤為天下奇。”宋人歐陽修在其《洛陽牡丹記》中，對洛陽牡丹給予了極高評價，并在對比了中國各地的牡丹后，得出了“洛陽者為天下第一”的結論。自此，“洛陽牡丹甲天下”之說便撒播于世。
但在菏澤，當地人卻總愛為這一撒播了近千年的定論加上一個注腳：“洛陽牡丹甲天下，菏澤牡丹甲洛陽”――在菏澤人看來，天下牡丹當以菏澤為首，這頗富狡辯色彩的文字游戲背后，也反映了兩地牡丹“暗戰”之勢。
為大力生長牡丹經濟，菏澤重資投入上億元，建成集天下牡丹精品之大成的曹州牡丹園，并在園內成立了占地300畝的“牡丹基因庫”，現在已網絡不同產地的牡丹2萬多株，包羅九大色系260多個品種。曹州牡丹園總面積1800畝，園內牡丹有1100多個品種，是目宿天下上較大的牡丹觀賞基地、科研基地和出口基地，是國家級農業旅游樹模點。
菏澤牡丹還飄洋過海，遠銷日本、美國、俄羅斯、法國等30多個國家和地區，現在在這些國家，都有菏澤花農掌園傳藝的專業牡丹園。
菏澤人的重視使牡丹產業迅猛生長，菏澤牡丹逐漸聲名遠播，在2021年中國花卉展覽會上，菏澤牡丹席卷了牡丹專項獎所有五項金獎。而這其中由于菏澤牡丹催花技術的興起，“花隨人意應時開”，牡丹產業鏈因此大大拉長。現在菏澤催花牡丹占有國內80％的市場，占天下出口總量的85％，由此奠基了菏澤牡丹在天下的霸主職位。
在當地政府的扶持下，洛陽迎頭遇上，現在當地已經形成了邙山、洛南兩個牡丹萬畝產業帶，陋習模的觀賞園總數達12個，栽植黑、紅、黃、綠、白等9大色系的牡丹品種1200多個，觀賞面積4000多畝。
與菏澤牡丹相比，洛陽牡丹擁有深厚的文化積淀。洛陽歷史悠久，有“九朝故都”之稱，牡丹與古都職位以及歷史傳說相互映襯，使得牡丹在當地已不再單純是一栽植物，更多隱含著獨具魅力的民俗風情。到洛陽，觀牡丹、看石窟、游古都，旅游業的興旺有目共睹。這一點是洛陽的甜頭，也是菏澤的痛處。相比之下，菏澤作為新興城市，起步較晚、著名度低，單靠牡丹提升競爭力是獨木難撐，這也是菏澤牡丹生長中的一根軟肋。
如果說洛陽牡丹的優勢體現在歷史與文化上，而菏澤牡丹的產業優勢則更為顯著。菏澤牡丹較初就是大田栽植，可以說是看成一個產業生長。洛陽牡丹則比較偏重于觀賞，動員旅游，這也充分利用了洛陽在旅游上得天獨厚的優勢。專家指出，兩地牡丹生長各有特色，各有甜頭，可以施展各自優勢，沒需要非要去爭“誰家牡丹甲天下”。
“菏澤、洛陽互助是主體，現在兩地正在商談如何提升牡丹產業程度，配合開發牡丹旅游品牌”，菏澤市旅游局局長王殿常向媒體介紹，“中國有四大牡丹主產地：山東菏澤、河南洛陽、四川彭州和江蘇常熟，每到花期，一地辦花會其他三地都市來‘捧場’，四地已熟悉到，合則兩利，斗則兩害，配合協商互助，讓牡丹早日成為國花才是大家配合的期望。”