該縣相繼在荷葉、白水、方元、燕塘等州里發現南方紅豆杉群，共有大大小小紅豆杉1萬余株，是我省現在發現的分布較麋集、胸徑較大的南方紅豆杉群，樹齡較大的已有960歲。對已發現的紅豆杉群，桂陽縣已采取措施舉行保護，成立了面積達2萬多畝的荷葉南方紅豆杉自然保護區，嚴禁砍伐和損壞。

紅豆杉又稱紫杉，也稱赤柏松，是第四紀冰川遺留下來的古老樹種，在地球上已有250萬年歷史，是天下上公認的瀕臨滅絕的自然珍稀植物。其莖、枝、葉、根含有紫杉醇、紫杉堿及雙萜類化合物，其中紫杉醇是自然抗癌活性物質，并有抑制糖尿病及治療心臟病的效用。