紅豆杉以其抗癌、養生的雋譽而備受青睞。有人用紅豆杉直接泡水，試圖用紅豆杉來抗癌。醫學專家提示，這種做法是不當的，紅豆杉和許多藥物一樣，具有一定毒性，在沒有醫生的指導下，長期大量食用，可能會發生抑制骨髓造血成果、白細胞下降、心律不齊等嚴重毒副作用。因此，服用紅豆杉抗癌，必須脫毒，按劑量標準化使用，切記盲目服用。

中醫以為紅豆杉性平味淡，有毒，歸腎經，能夠溫腎通經、利尿消腫、祛邪散結，可用于治療慢性腎病、糖尿病、腎炎所引起的肢體浮腫、小便晦氣、尿路淋澀等，對月經不調、產后淤血、痛經等也有獨到的成果。此外，對于屬于氣虛痰淤所致的中晚期腫瘤具有一定的療效。

中醫以為腫瘤是正氣不足、氣滯、痰凝、血淤日久而引起的，治療腫瘤不能一味攻邪，還要顧護正氣，要辨證論治。紅豆杉屬于攻邪的藥物，因此臨床上，需要在辨證的基礎上，加用其他藥物來協調治療，才能起到扶正固本、消積抗癌的作用。如病人顯示氣血虧虛，則加用太子參、黨參、白術、當歸、熟地、黃芪等補氣補血的中藥；如果病人顯示為熱毒顯著，則會加用蛇舌草、蒲公英、黃芩、梔子等清熱解毒藥；如果出現脾腎虧虛的，則會加用山藥、黃芪、黨參、茯苓、黃精、熟地、桑葚、杜仲、桑寄生等滋陰補腎的藥物，這樣才能起到更好的療效。