湯河鎮位于臨沂市河東區東部，是山東省聞名的“花卉苗木之鄉”、“沂州木瓜之鄉”和“沂州海棠之鄉”。

自上世紀60年月，湯河鎮就以沂州木瓜而聞名；上世紀80年月，湯河鎮海棠栽植戶經過多年研究，選用海棠良種與內陸木瓜嫁接，嫁接出的海棠花繁朵大，紅白各色鮮艷，觀賞性提高，且抗病性、適應性極強。特別是通過人為調治光照和溫濕環境，可以令其春節開花，供應年宵花市。湯河鎮政府還為花農注冊了“沂州海棠”商標。盛開的“沂州海棠”驚動了廣州年宵花市場，今后還成為港、澳及東南亞國家和地區的脫銷花卉。

為了生長湯河花木產業，在區、鎮政府的大力支持下，臨沂市海棠花卉研究所2021年成立，重要從事沂州海棠的研究和技術推廣工作，成立以來，該所已培育出20多個優良品種，推廣栽植面積1萬余畝。沂州海棠成為臨沂市市花。

沂州海棠可栽植于人行道兩側、亭臺周圍、森林邊緣、水濱池畔，還可以制成盆景或切枝供瓶插。沂州海棠對二氧化硫有較強的抗性，實用于城市街道綠地和廠礦綠化。有些種類還能耐一定程度的鹽堿。