南京林業大學項其柏教授是植物分類學研究領域的專家。在50多年的學術研究中，他在木樨屬種質資本、桂花品種分類、五加科系統分類等領域成就突出。現在已被國際園藝學會命名為木樨屬植物品種國際登錄中心主任。
項其柏教授和老伴劉玉蓮教授在南林大是深受尊重的“五同伉儷”：同鄉、同庚、同校、同班、同事。項教授專攻植物分類學，劉教授專攻植物種植、應用，可謂珠聯璧合。
項其柏是我國第一個摸清木樨屬植物資本及桂花品種家底的專家。為了證實桂花原產地在中國，他和老伴兒、助手們深入浙江、江西、安徽、湖南、福建、云南、貴州、廣西等地的深山老林尋找野生桂花，在不同地區發現了多處野生桂花群落，打破外洋專家作出的“中國沒有野生桂花”的錯誤論斷。而正是這些野生桂花群落才證實晰桂花的原產地在中國。
據項其柏介紹，中國遍布200年以上的桂花古樹，在陜西漢中南鄭縣圣水寺，至今存有舉世罕有的2100年樹齡的古桂。但是長期以來我們的研究卻落伍了，而外國人卻放肆“引種”中國的寶貴植物，而且做了系統研究。例如英國植物學家威爾遜在其著作中研究了從中國引種的“短絲木樨”，而項其柏、劉玉蓮教授及其助手在四川大邑縣海拔2200米的西冷雪山風景區，就親自尋訪到了多達數千棵的短絲木樨林，當地人就叫它們是“桂花林”。
劉玉蓮教授說：桂花在中國有著深厚的文化積淀。如果木樨屬植物品種國際登錄中心不是我們贏得而旁落，那包羅桂花在內，它的命名、驗證、標準等等，我們就得聽外國人的，那是危險民族情緒的。