5月5日上午，江蘇儀征市舉行2011中國芍藥節開幕式。

作為有著2100多年建城史的文化古城，儀征有著悠久的芍藥栽植歷史，素以生產名品芍藥而聞名。現在，境內的揚州芍藥園定植芍藥1600畝，品種100多個，為天下單體面積較大的芍藥栽植基地，堪稱“中華芍藥第一園”。儀征市以花為媒，在每年五月都舉行獨具特色的中國芍藥節。每當芍藥盛開的時節，儀征城市滿目春景、芬芳四溢，四海嘉賓如約而至、會聚儀征，全市人民歡聲笑語、同慶節日，取得了良好的經濟效益和社會效益。“五月儀征賞芍藥、天上人世棗林灣”，已經成為儀征城市的“獨占品牌”和“亮麗手刺”。

帶著芍藥節壯麗開幕的高興，芍藥節開幕式當天，儀征市還舉行了2011“中國芍藥節”經貿洽談會，共有48個外資、民資項目現場簽約。其中：外資項目15個，總投資5.22億美元，協議注冊資本2.65億美元；民資項目33個，總投資35.2億元，協議注冊資本14.03億元。項目涉及汽車零部件、新能源、新材料、生態農業等多個領域，這些項目，將為儀征壯大主導產業、優化產業結構、加強綜合實力注入強勁動力。

芍藥節期間，儀征市放置了一系列豐富多彩的文化活動。5月4日，舉行了“綠色暢想”攝影作品展；5月5日，舉行了盛氏兄弟故宅開館儀式、舉行“芳菲賦”——2011中國芍藥節廣場綜藝晚會。5月18儀征還舉行了多個專項活動，包羅“古韻真州”儀征出土文物回鄉展、浪漫婚禮秀、江蘇省自駕游基地成立年會等。

儀征農業、旅游業項目的背景資料：五月儀征賞芍藥，風景最美是田園。儀征利用怪異的優勢，依托半山半圩、地貌多樣的自然特色，以山水資本、田園風景為亮點，大力生長高效農業、綠色農業和旅游旅行農業，著力打造寧鎮揚地區的魅力后花園。重點以棗林灣生態園為核心，以登月湖風景區、揚州西郊森林公園為組團，積極生長集高效農業、旅行休閑、旅游節慶等為一體的復合型、綜合性項目。現在，全市高效農業面積31.9萬畝，擁有省級森林公園2個、旅游風景區4個、較大規模的鄉村旅游點近30家，農業、旅游業出現出互動并進、加速生長的良好態勢。

揚州芍藥園：揚州芍藥園是以特色花卉--芍藥的生產、繁育及延伸產品深加工為龍頭，水產、果樹、苗木及濕地生態經濟為彌補的精品農業基地。園區由江蘇泰成團體投資8000萬元興建，南京農業大學設計設計，為國家農業綜合開發項目，占地2600畝。現在已完成精品花卉、新優苗木和水產養殖三大板塊的建設。園內種有芍藥、牡丹、合歡、木槿、木蘭、梅花、桂花、丁香、紫薇、海棠等10余個品種的精品花卉和16大類40萬株近1000畝的高等綠化苗木。其中較具特色的就是占地1600畝、天下單體面積較大的芍藥基地，該基地不僅供游客觀賞，也可為國內外市場提供鮮切花、盆花以及保健品和化妝品材料。每年5月份定期在此舉行中國芍藥節。

芍藥：芍藥與牡丹同為毛茛科芍藥屬，多年生草本植物。它兼具色、香、韻之美，盛開之時，花朵豐碩，清香四溢，透出濃郁的富貴、喜慶氣韻。揚州是聞名的芍藥勝地，栽植芍藥的歷史長遠，而且數目眾多，名品迭現,以致揚名四方,紛紛前來引種。歷史上，揚州芍藥與洛陽牡丹齊名，并為揚州締造了許多寶貴的歷史文化資本。宋代正是揚州芍藥的極盛時期，聞名的芍藥品種有“冠群芳”、“御衣黃”、“金帶圍”等。當時揚州芍藥品種之多，花色之豐，種植之盛，在天下無處可及，蘇東坡說：“揚州芍藥為天下冠”，可見揚州芍藥在當時園藝界、園林界中的職位。