月季被譽(yù)為“和平使者”，由于其對環(huán)境的適應(yīng)性強(qiáng)，現(xiàn)在在天下各地皆普遍種植。對月季較早舉行人工種植的國家是中國。早在公元前140～87年，漢武帝的宮廷園林中就有栽種薔薇RosaMultifloraThunb。
北宋時期，月季種植在洛陽、山東、兩淮、蘇州、揚(yáng)州一帶廣為盛行，當(dāng)時已經(jīng)有人用自然授粉的種子選育新品種，而且把握了月季的扦插繁殖技術(shù)，利用這一技術(shù)保留和繁殖了一批當(dāng)時的優(yōu)良月季品種。
明清時期，月季的種植在民間比較普遍，此時期是花卉專著大量出現(xiàn)的時期，李時珍的《本草綱目》、陳淏子的《花鏡》、王象晉的《群芳譜》、高濂的《草花譜》、吳其浚的《植物名實(shí)圖考》等著有關(guān)于月季的資料紀(jì)錄。
清末評花館主的《月季花譜》(柳園溪館藏)紀(jì)錄了堪稱極品的10種中國古老月季：‘藍(lán)天碧玉’(白色)、‘金甌泛黃’(黃色)、‘朝霞彩衣’(黃色)、‘虢國淡妝’(白色)、‘赤龍含珠’(紅色)、‘曉風(fēng)殘?jiān)隆?白色)、‘淡抹鵝黃’(黃色)、‘春水綠波’(白色)、‘六朝金粉’(黃色)、‘玉液芙蓉’(白色)、‘藍(lán)天碧玉’和‘銀紅牡丹’等極品月季在當(dāng)時的月季育種中居天下領(lǐng)先職位，惋惜大部門現(xiàn)在已經(jīng)失傳。且清朝以后，月季種植和育種一直處于停滯狀態(tài)，逐漸失去了昔日的絢爛發(fā)生與外洋先進(jìn)國家間較大差距。
歐洲早在公元前600多年就有關(guān)于薔薇的紀(jì)錄，然而自9世紀(jì)希臘的荷馬期間到公元1800年左右，歐洲用于種植和育種的薔薇屬植物重要是法國薔薇(R.gallica)、百葉薔薇(R.cenlofolia)和突厥薔薇(R.damascena)，育種工作始終沒有重大突破。
英國在1800年的時候就有較大的薔薇苗圃，1815年開始用本國或歐洲產(chǎn)的薔薇類雜交，且大部門是法國薔薇。根據(jù)1827年出書的《英國園藝》紀(jì)錄，當(dāng)時有1,059個薔薇類植物品種。英國人特別注重育種資本的網(wǎng)絡(luò)，除了歐洲，更從天下各國—特別是中國—搜集育種資本，這是英國在月季育種方面處于天下領(lǐng)先職位的重要緣故原因。
美國從1773年開始搜集薔薇類變種，1846年數(shù)錄至少有700個薔薇品種，1811年中國的月季花(RosachinensisJacq)引入美國，與南歐的麝香薔薇(R.moschata)雜交，育出了大量的新品種月季。歐洲較早利用玫瑰舉行月季育種的是法國，1815年法國以中國的月季花與突厥薔薇雜交，育出了以后大量的波旁月季(bourbonRose)雜種群。法國市場上的月季品種從1860年的25個，到1870年猛增到6,000個。
值得一提的是18世紀(jì)末19世紀(jì)初，中國的月季花對天下月季育種所做出的偉大孝順。中國的月季花有一個非常難得的生物學(xué)特征就是能延續(xù)開花。在中國的月季花傳入西方之前，西方的月季育種只是以野薔薇(Rosamultiflora)和玫瑰(RosarugosaThunb)舉行雜交，一直沒有突破每月開花的難題。
1837年，法國首次育出了現(xiàn)代月季的重要品系—雜種長春月季(Hybridperpetualsroses)，聽說是由波旁月季衍生出來的，這種月季雖然名為「長春」，現(xiàn)實(shí)上一年只開1～2次花。自從中國的月季花參與了雜交后，才能夠延續(xù)開花。18世紀(jì)初19世紀(jì)末，中國的‘月月紅’、‘月月粉’、‘中國彩暈’、‘中國淡香’(香水月季)這4個四季開花的中國月季珍品陸續(xù)傳入西方，聽說較先流入意大利，然后由英國傳至歐洲各國。經(jīng)過西歐月季育種家頻頻與其原有的薔薇雜交，終于締造出了真正的現(xiàn)代月季。
1867年是月季育種史上具有劃期間意義的一年，法國格羅(Guillot)育出雜種香水月季(HybridTeaRoses)‘法蘭西’(‘LaFrance’)。這種月季花枝挺秀，四季開花，花朵碩大，花形優(yōu)美，芬芳撲鼻，其親本是‘布潤薇夫人’(‘MmeBravy’，帶有中國香水月季的血統(tǒng))和雜種長春月季‘勝利魏’(‘VictorVerdier’)。1888年美國培育出自己的第一個雜種香水月季品種‘烏通的禮物’(‘SouvenirofWootton’)，2021年培育出的品種‘和平’(‘Peace’)是當(dāng)時雜種香水月季的代表品種。
現(xiàn)代月季的育種分為兩個階段，第一個階段是中國選育的基礎(chǔ)階段，從北宋初期(960年)至清代中期(1760年)約莫800年時間；第二個階段是西歐雜交育種階段，從1789年中國的月季花大量流入西方開始，至今尚不足300年，但這短短的2021年，使月季育種出現(xiàn)了突飛猛進(jìn)的生長。
前述所提到的月季是指普遍意義上的月季，即薔薇屬的所有種和品種，包羅薔薇(RosamultifloraThunb)、玫瑰(RosarugosaThunb)、中國的月季花(RosachinensisJacq)以及所有現(xiàn)代月季；狹義的月季指的是現(xiàn)代月季，不包羅薔薇、玫瑰、月季花及其野生種，一般是指近2021年來培育的月季品種。
薔薇是薔薇屬的一個種，重要的兩個特點(diǎn)是枝條呈蔓性，且每年春季只開一次花，其花小而密，多為單瓣(新品種多為復(fù)瓣)，花色較淡，聚傘花序，重要用于園林。玫瑰也是薔薇屬的一個種，有野生的，也有近年來培育的玫瑰品種，重要特點(diǎn)是枝條上有小而多的密刺，葉片外面葉脈深陷，葉片充滿皺紋，每年春季只開一次花，枝條直立，聚傘花序，花朵較薔薇大，比雜種香水月季小，花色以紅為主，花形扁平，花心低于周圍花瓣，香味濃郁，容易結(jié)實(shí)，重要用于提煉香精。
月季花則特指原產(chǎn)于中國的‘月月紅’、‘月月粉’等，也屬于薔薇屬的一個種，重要特點(diǎn)是能延續(xù)開花，它為現(xiàn)代月季的育種做出了偉大孝順，是現(xiàn)代月季育種的重要原始親本。月季花在歐洲一直被稱為「中國薔薇」(Chinarose)或「孟加拉薔薇」(Bengalrose)。總之，現(xiàn)代月季繼續(xù)了中國月季花延續(xù)開花的特征、玫瑰的濃郁香氣、薔薇的多花和攀緣性。
由于現(xiàn)代月季的種類和品種極多，因此對現(xiàn)代月季的分類也比較龐大。綜合各家所長，從株型和花型方面臨現(xiàn)代月季舉行如下分類：
(1)雜種香水月季(HybridTeaRoses，簡稱HT)
又譯為雜種茶香月季，是現(xiàn)代月季的重要種類。屬于多年生灌木，花枝長而挺直，花瓣數(shù)多(30枚以上)，花心高出周圍花瓣，花形優(yōu)雅，色彩豐富，四季開花，芬芳，適于瓶插，這一類型包羅的許多切花種植。另有一類為大花月季或壯花月季(GrandifloraRoses簡稱Gr)，與雜種香水月季臨近。筆者以為，為了阻止分類龐大，把大花月季歸入HT系列比較合適。
(2)聚花月季(FloribundaRoses，簡稱Fl)
又譯為豐花月季，由美國尼古拉(J.H.Nicholas)2021年命名，參與雜交的親本是雜種香水月季和原產(chǎn)于自中國的小花月季(R.chinensis‘Minima’)及野薔薇。特點(diǎn)是株高中等，花期不停，開花時形成大而麋集的花束狀傘房花序，花朵比較小，不具備雜種香水月季那種高聳的花心，花色較多，多用于園林，代表品種‘紅帽子’(‘RedHat’)。近年來從聚花月季中又選育出一個新類型，每株發(fā)生6個以上30mm左右的直立枝條，每枝上端有一朵花，高心，花型與雜種香水月季類似。余樹勛將其命名為「群生茶香月季」。
(3)微型月季(MiniatureRoses，簡稱Min)
其親原本源于中國的小花月季，也有人以為是中國月季花的變種或品種。特點(diǎn)是植株低矮(30cm以下)，枝條細(xì)而密，花多而小，花形與雜種香水月季類似，花色豐富。重要用于盆栽。品種有‘紅嬰’(‘BabyCrimson’)、‘小古銅’(‘MargoKoster’)等。
(4)藤本月季(ClimbingRoses，簡稱Cl)
又稱藤蔓月季或攀緣月季，來自雜種香水月季和豐花月季的突變，或由薔薇及其品種與雜種香水月季雜交育成。特點(diǎn)是枝呈蔓性，具有攀緣性或匍匐性，四季開花，花小而繁密，聚傘花序。重要用于園林，品種有‘藤和平’(‘ClimbingPeace’)。