紫斑牡丹在生態系統中是個不起眼的小角色。人類把它推上花卉舞臺的中心，同時也將它推向了滅絕的邊緣。

“這人不會為個沒用的破花把命搭上吧！”已經過去4個小時，袁軍輝還在山里不出來。給他當領導的當地山民念叨起了子午嶺山里的狼和豹子。2021年8、9月份，袁軍輝背著四橫兩豎幾根木條釘的標本夾，走進位于陜甘兩省接壤的黃土高原要地—子午嶺。6年前，這片4萬多公頃的國家級自然保護區內另有13公頃的一片野生紫斑牡丹，他這回過去只找到了剩下的幾十株。

一只灰喜鵲從草叢突然飛起，袁軍輝驚得扭身，林木陰翳中像有白色。他眼盯著，一步步趟過肥沃的灰褐色森林土。一叢野牡丹出現了。這些花，每一瓣在貼近花蕊的地方都有紫焰一樣的花紋。

紫斑牡丹固然不是破花。袁軍輝這位北京林業大學的博士清晰野牡丹潛在的經濟價值，但沒有對領導多做注釋。“山民們不了解這些，或許是好事。”

誰會在意那些花兒

領導憂郁他的平安也不是沒有原理。子午嶺這片黃土高原上僅存的森林帶，仍保持著原始的面目，32種野獸、100種鳥、9種爬行類生活在其中。上世紀50~60年月，款項豹曾出沒危險人畜。但是以來，由科研人員注明的紫斑牡丹發現地，竟成為不停更新的尋寶圖。

云云大動干戈，顯然不是為了戔戔丹皮。“培育新的牡丹品種需要新的基因，野生資本很下午。”袁軍輝憂郁，那些有財力的公司會對子午嶺的紫斑牡丹下手，“由于對他們來講，種質資本是無價的。如果能挖走所有，即是說壟斷一切培育新品種的可能性，這是暴利。”

老林的話提示了他，這次觀測找到了一種開紅花的珍稀紫斑牡丹，但考慮到可能會造成園林公司間的搶奪，他決議在論文當中一筆帶過，紕謬發現地詳細環境做任何形貌。

子午嶺的人們模糊地知道了外界賦予紫斑牡丹的價值。近些年，山里簡直不時會冒出看起來非常體面的人物，許給當地人每株十幾塊或幾十塊的價格，要收走野牡丹。要求是連根拔起，保持完好。農閑時，歲數長一些的山民也愿意背起背簍上山找一找。子午嶺的貧困逼出許多空巢家庭，青壯年都去廣東、陜南這些富庶的地方打工，老人小孩留守，其中不乏熟絡地形的老藥農。

當地林業部門挖斷山路，豎起一圈又一圈鐵絲圍欄。但山民以為可笑，由于這些防車進山的方式對背著背簍的他們基本不起作用。早在紫斑牡丹就被列入我國第一批珍稀瀕危植物名錄，是三級保護植物。這些，當地人也多少了解一點。但似乎沒聽說有誰負責因偷挖獲刑。他們還在私底下議論：那些仍在爬上爬下拉走牡丹的摩托車、拖沓機，一定和林業局有貓膩。

“挖藥的人把紫斑牡丹損壞掉，但今天只有挖藥的人較熟悉剩下的資本。只有林業部門才能保護紫斑牡丹，但出于其他目的，損壞起來也較容易。”袁軍輝像是在說一句箴言。

數目太少，無法研究了

經過一周多的短暫觀測，袁軍輝有點失望。他按圖索驥跑遍了子午嶺所有曾發現紫斑牡丹的“點”，但只有兩個還在。這幾十株紫斑牡丹，渙散在陜西延安甘泉縣和甘肅慶陽合水縣，中心有山，相距20千米。

而在天下范圍，野生紫斑牡丹分布的另外三個地區—甘肅南部(西秦嶺)、河南伏牛山區(東秦嶺)、湖北神農架—也正在縮水。雖然沒有嚴格的統計數據，但研究人員都知道，現在的紫斑牡丹資本與20世紀60年月相比，削減了近三分之二。“削減的只是花嗎？是培育新種的可能性，是潛在的經濟收益。”袁軍輝說。

整其中國，紫斑牡丹都呈島狀、零星式分布。因此發生出的許多“點”，在生物學上叫做“居群”，指特定空間和時間里生在世的自然的某人為的同種個別群。這些點伶仃存在，相互割裂，每一個居群，守舊著一部門獨占的基因。因此，一個點沒了，這部門基因資本也將隨之損失，不會有人知道損失的這部門基因在將來會如何表達。

實在這一次，袁軍輝既是尋找較后的野生紫斑牡丹，又是在尋找牡丹的起源。“野生紫斑牡丹是種植牡丹的原種之一，因此，我希望借此能搞清晰牡丹這個物種的進化歷史。它是什么時候起源的？從什么地點？沿著什么道路擴展？”但這次觀測回來，他發現這是一項不能能完成的任務。“人為損壞太過嚴重，以至于與地質事件和天氣變化混雜在一起，變得無從分解。再者，紫斑牡丹希罕的數目也不許可取到足夠研究需要的樣本量。”

“想要擴大紫斑牡丹種群數目，現在生怕已經太晚。”袁軍輝說。“但把種子帶回去人工育苗，再拿到子午嶺種下來。人工恢復一下，它不至于會消亡。”

但顯然，更快、更賺錢的做法是拔掉直接賣錢。袁軍輝厭惡商家的短視，“那些被挖走的紫斑牡丹往往成活率很低。人們隨到隨挖，但牡丹實在只有9、10月份葉子落下后移栽，才可能成活。”商業利益驅動下，人們才不管這些。他因此憂郁，子午嶺當地人真正了解到紫斑牡丹的價值后，會不會幾個背簍把所有居群全背走？

“牡丹研究，中國的程度就是天下程度。”野生牡丹是中國特產，除了紫斑牡丹在黃土高原-秦巴山地-川西北高原和青藏高原東南部-云貴高原兩大地點有分布，矮牡丹、卵葉牡丹、紫牡丹、黃牡丹??每一種都珍稀得要命，基因珍貴得不能訂價。那為什么不選擇其他牡丹舉行觀測研究呢？“由于那些剩下的都太少，已經沒什么可研究的了。”