北美海棠因其觀賞價值高、抗性強而被人們普遍看好，但好貨也怕多，正由于平等性預期太強，造成前幾年苗圃大量擴繁北美海棠小苗，現(xiàn)在中小規(guī)格苗積壓嚴重。在這種市場環(huán)境下，另有人鍥而不舍在北美海棠小苗中淘金，他就是河北辛集綠澤園藝場的牛寶家。
在辛集園林偕行眼里，牛寶家是個見過世面的人，曾經在北京幾個著名園林企業(yè)工作過，后回家創(chuàng)業(yè)，為當地引進了不少好品種，其中就有北美海棠。牛寶家說，他是國內較早接觸了解北美海棠的一批人，為其豐富的品種、壯麗的花海、耐鹽堿能力所折服，自己生長苗圃后絕不猶豫地就大批量栽植北美海棠。
牛寶家較初引進了十幾個北美海棠品種，六七年下來，現(xiàn)在基本上只剩下‘霍巴’了。這也是牛寶家較看好的北美海棠品種，由于它抗莖腐病。海棠莖腐病病菌以菌絲侵人傳播，腐生性較強，在土壤或病殘組織內越冬，植株感染病菌后莖干腐爛，嚴重的造成苗木死亡。隨著北美海棠用量的增大，莖腐病發(fā)生的也越來越多，很讓使用者頭痛。
牛寶家?guī)в浾邅淼叫良潜钡暮团d家園，小區(qū)中心花園在統(tǒng)一塊地上栽植了‘壯麗’和‘霍巴’。‘壯麗’樹干基部已感病腐爛了，‘霍巴’樹皮滑膩，長勢結實。牛寶家說，這里的海棠種了兩年多了，種時樹都很健康，兩相對比，‘霍巴’抗莖腐病的特征就凸顯出來。
其著實苗圃里牛寶家就發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象，經過請教專家，他發(fā)現(xiàn)‘霍巴’是紅肉蘋果與山丁子雜交而來的品種。山丁子抗病強，可做蘋果、海棠的嫁接砧木，具有山丁子基因的‘霍巴’抗病就不難分明了。
在綠澤園藝場的苗圃里，一排排高干的‘霍巴’整齊地排列著，干直，皮光，開枚紅色花。這些‘霍巴’是用甜茶嫁接的，而牛寶家又用‘霍巴’做砧木樂成嫁接了一些雙色的日本海棠。牛寶家說，除了應用在園林綠化上外，‘霍巴’由于抗病強，還可以作為砧木嫁接其他同類屬植物，擴展了用途。
苗圃里另有一片胸徑8、9厘米的‘霍巴’，這是牛寶家留下的“樣板樹”。牛寶家說，保留這些樹一是讓人們看漂亮的樹形，特別是樹干，許多海棠長大后樹皮會變粗拙，‘霍巴’一直很滑膩。二是看生長速度，一年能增粗1厘米多。
當提到北美海棠市場前景時，牛寶家說，雖然現(xiàn)在小苗市場不好，但胸徑跨越8厘米的樹照樣很好賣，說明市場用量在增添。相較于國槐白蠟等鄉(xiāng)土樹種，施工單元對北美海棠使用時間還短，對品種分得也不是很清晰。隨著應用的逐漸普及，人們挑選品種會越來越嚴格，特別是抗病能力，他信托‘霍巴’將脫穎而出。