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櫻花，別名山櫻花，薔薇科櫻桃屬櫻桃亞屬的一栽植物，原產北半球溫帶環喜馬拉雅山地區，在天下各地都有種植。櫻花為落葉喬木，樹皮紫褐色，花葉互生，邊緣有芒齒，外面深綠色，有光澤。花每支三五朵，成傘狀花序，花瓣先端有缺刻，花色多為白色、紅色。花于3月與葉同放或葉后開花。櫻花花色幽香艷麗，常用于園林觀賞。櫻花可以做壽司，葉也可加工制做為腌菜。櫻花被作為春天的象征，而且深受日本人迎接。

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櫻花的生命很短暫。在日本有一民諺說：“櫻花7日”，就是一朵櫻花從開放到干枯約莫為七天，整棵櫻樹從開花到全謝大學16天左右，形成櫻花邊開邊落的特點。也正是這一特點才使櫻花有這么大的優美。被尊為日本國花，不僅是由于它的嫵媚嬌艷，更重要的是它經驗短暫的光耀后隨即干枯的“壯烈”。

櫻花原產中國。據文獻資料考證,兩千多年前的秦漢時期,櫻花已在我國宮苑內種植。南宋時期,王僧達(423-458)有詩曰:初櫻動時艷,擅藻灼輝芳,緗葉未開蕾,紅花已發光。由詩可知,此櫻是一株先花后葉的紅色早花品種,幼葉淺黃色而花艷麗。我國特產鐘花櫻即為紅色鐘形花,詩中所指與之相符。

宋代成都郡丞何耕對垂枝早櫻的重要特征形貌得非常真實,為后人留下寶貴的證據。他的《苦櫻賦》中:“余承乏成都郡丞,官居舫齋之東,有櫻樹焉:本大實小,其熟猥多鮮紅可愛。其苦不能食,雖鳥雀亦棄之”。這里他形貌本實大小,而果苦不能食者決不是櫻桃而一定是觀賞櫻花無疑,由于明代李時珍著《本草綱目》中說:“本小實大,甘甜,味美可食”乃櫻桃也。又根據他所說“達條扶疏而下”之句,則可斷定這分明是一株垂枝早櫻。

清吳其浚《植物名實圖考》,紀錄:“冬海棠,生云南山中......冬初開紅花,瓣長而圓,中有一缺,繁蕊中突出綠心一縷,與海棠、櫻桃諸花皆不相類。春結紅實長圓,大小如指,恒酸不能食。”這冬海棠即冬櫻花,現在云南南部石屏、建水、元江等地另有許多,當地人至今仍稱之為“冬海棠”。從多種文獻質料中可知,我國古時已確有鐘花櫻、垂枝櫻、冬海棠、山櫻等多種櫻花引各種植。