記者從神農架國家級自然保護區證實，在千家坪發現萬畝湖北海棠群落，這是湖北省較大面積的海棠集中分布地區。

武漢大學生命學院教授潘明清介紹，鄂西山區是湖北海棠分布較為豐富的地區，確切地說，當地發現的這些海棠應叫神農海棠。這里海棠的樹形和花均小于其他地區，但香度顯著要高，其顯著特點是花苞帶粉紅色、花朵為白色，有4至6瓣。這種海棠的垂直分布為海拔1600米至2500米。

神農架大小千家坪平壩面積約1.1萬畝，遍布統一海棠樹種，是現在湖北省發現較大的湖北海棠群落，國內也屬罕有。現在，神農架自然保護區正準備對這里舉行進一步觀測。