該校尹偉倫院士、夏新莉教授帶領的課題組首次在楊樹基因組中克隆了一個與干旱相應相關的NF-YB基因家庭成員PdNF-YB7。該研究為培育可高效利用水分的楊樹新品種提供了理論依據和新基因資本。相關成果在《植物研究》上刊發。

中國北方重要是干旱和半干旱地區，水資本缺乏是影響植物生長的重要環境因素。提高楊樹的水分利用效率，即在降低耗水的同時保持甚至提高其生物量，是楊樹優良品種培育的重要目的。

在前期楊樹干旱轉錄組數據基礎上，該課題組博士生韓瀟和湯沙發現，在正常澆水的條件下，將克隆基因轉入擬南芥后，具有萌發早、主根長、葉面積大和花莖高等特點，顯示出較高的較大凈光合速度和較低的蒸騰速度，提高了植株的葉片瞬時水分利用效率和整體水分利用效率。在干旱條件下，轉基因植株顯示了種子萌發率高、主根長和失水速度低等特點，具有較高的較大凈光合速度和葉片瞬時水分利用效率，保持了較高的葉片水勢，發生了更大的生物量。