京西廟宇香山臥佛寺的臘梅悄然盛開。臘梅屬北京地區(qū)早春開花植物之一，并以臥佛寺臘梅而著名，因是京城露地開放較早的花卉，故稱“京華第一枝”。

著實臘梅原稱蠟梅，盡管稱“梅”，但并不屬于“梅系”，只是因其多與梅花同期開放，且芬芳又與“梅”臨近，但其花色似蜜蠟，故名“蠟梅”，又因其多在臘月盛開而稱“臘梅”。清初《花鏡》載：“蠟梅俗稱臘梅，一名黃梅，本非梅類，因其與梅同放，其香又近似，色似蜜蠟，且臘月開放，故有其名。”此外，臘梅又稱金梅、香梅、雪梅、冬梅、早梅、黃梅花、雪里花、蠟花等，為臘梅科臘梅屬落葉灌木，因其多在早春時節(jié)盛開，以是臘梅也有“報春花”之雅稱。

臘梅是我國特有的傳統(tǒng)寶貴觀賞花木，有著悠久的栽植歷史和豐富的臘梅文化。唐代詩人李商隱稱“臘梅”為“寒梅”，有“知訪寒梅過野塘”的詩句。元末陶宗儀《說郛》又稱“臘梅”為“寒客”。臘梅花開在春前，為百花之先，且先花后葉，花與葉不相見，開之時枝干枯瘦，故又稱“干枝梅”。

香山臥佛寺天王殿前有一棵古臘梅，其栽植年月沒有確切的紀錄，據(jù)傳栽植于唐代貞觀年間(另傳，植于元代或清雍正年間)，為“京城臘梅之冠”。它曾經(jīng)一度枯萎，爾后又發(fā)出新芽，長勢興隆，以是它又叫“二度梅”。曾有傳說，稱《紅樓夢》中寫怡紅院的海棠枯萎了一年，忽又于次年重新開花，招致賈母等來宴賞，就是取自臥佛寺“二度梅”的素材。曹雪芹晚年曾在臥佛寺四周棲身，并創(chuàng)作了《紅樓夢》，書中這一故工作節(jié)或許是受臥佛寺“梅開二度”的啟發(fā)而創(chuàng)作的。

臥佛寺的古臘梅，數(shù)十枝干在周邊不到一米的地方破土而出，高達三四米，一般是每年的二月尾、三月初開花。據(jù)傳較早的花期曾在12月份，即陰歷的臘月，可謂名符著實的“臘梅”，以是才有“京華第一枝”之稱。花開時，花瓣兒外層為黃色，內(nèi)層淡紫，香味很濃，植物學上稱為“九英梅”，若有幸踏著皚皚白雪來觀賞，可見金黃的臘梅花在白雪青松的輝映下，芬芳吐艷，格外妖嬈。

聽說，清代乾隆天子親愛梅花，這其中也包羅臘梅花。相傳，有一年的臘月，他駐蹕清漪園(今頤和園)。剛住了幾日，便有人稟報，說京西臥佛寺的臘梅花開了，他極為高興，在這嚴冬時節(jié)能觀賞到花兒綻放，實為一風雅事，于是親自赴臥佛寺探梅。當他來到臥佛寺時，寺內(nèi)的住持已在山門殿前接駕。在其指導下，乾隆天子直奔天王殿前，但見一叢臘梅，開著清一色的黃花。那小小的花朵鮮嫩而嬌艷，與枯黃的樹葉相比顯得那樣的嬌美。乾隆天子禁不住貼近樹枝，輕輕地聞著那臘梅花散發(fā)的陣陣幽香，不住地贊嘆。

多年前，北京植物園從南方引進了百余株早花臘梅，分為紅心兒的狗牙梅和黃心兒的素心梅，栽植在臥佛寺內(nèi)，多在二月尾三月初開放，有的可在12月前后開放。到臥佛寺觀賞臘梅，已成為京城不少游客的一大幸事。

臥佛寺的臘梅花與眾不同，它不僅僅是京城開放較早的室外花卉，還在于它在佛殿前沐浴年月流逝的風風雨雨，越發(fā)地虬枝剛勁，花香繚繞。那包羅著禪意的花香里似乎有一切皆空的了然。它映襯著殿宇的紅墻和香火的爐龕，讓人禁不住撫今追昔。