千葉縣東北部小城匝瑳市是日本較大的苗木出口基地。記者隨日本外國記者中心組織的采訪團前往匝瑳市，探訪這一日本第一苗木之鄉。

匝瑳市面積約102平方公里，人口約3．9萬。千葉縣是日本苗木出口較多的地區，占日本總出口額的41％，匝瑳市的出口又在千葉縣份額較大。

日本上世紀90年月泡沫經濟潰逃之后，本國苗木需求急劇削減，同時由于西式住宅增添，擁有日式庭園的家庭削減，也導致帶有造型的苗木需求低迷。千葉縣的苗木業為此一度全面衰落，許多園藝師不得不轉業。但是來自中國等外洋的需求開始增添，苗木業逐漸復生。

為了傳承傳統園藝技術，千葉縣執行了“傳統園藝師認定制度”。千葉縣的園藝師以利用高明的身手設計苗木造型著稱，其中羅漢松的造型樹非常受迎接。

來到匝瑳市內的“石橋農園”苗圃，記者看到已經有幾棵大樹被挖出，準備出口到外洋。今年55歲的石橋誠是創業于1862年的“石橋農園”第五代主人，也是“千葉縣傳統園藝師”，兒子石橋年樹剛剛19歲，也已子承父業。

石橋誠介紹說，千葉縣的天氣適合羅漢松生長，是當地的土生樹種。在中國，羅漢松被以為是祥瑞樹。他的苗圃70％用于出口，中國占一多數。

在另一座苗圃“鵜殿造園”，主人鵜殿忠芳指著苗圃內一棵樹齡300多年的高峻羅漢松說，這棵樹已被外洋客戶預訂，雖然售價還未敲定，但一定不低于1000萬日元(約合62萬元人民幣)。

匝瑳市內的“共種園有限公司”是首開千葉縣苗木出口先河的苗圃，2021年時率先向中國出口苗木和盆景，現在苗木出口額居日本第一。公司90％的苗木用于出口，而向中國出口占了泰半，公司建有專門的中文網頁宣傳自己產品。

由于日本生育率低下，老齡化不停加劇，作為重要產業的苗木園藝業曾長期面臨后繼無人逆境，但是近年來隨著出口增添，苗木業也恢復了活力，許多年輕人開始繼續傳統身手。

34歲的共種園社長江波戶光一是個上門女婿，頗為健談的他能說一口發音隧道的中文。他說自己每天開車時都在車里聽中國歌，此外還經常接觸中國客戶，不知不覺就會講一些中文了，現在和中國客戶談交易時基本能應付。為了生長同中國的交易，去年公司特意聘用了一名剛結業的中國留學生作為正式員工。

共種園除栽植苗木外，還種植盆景，公司院內就擺放著100多盆造型各異的盆景。江波戶光一說，歐洲客商注重樹的造型，而中國客商更喜歡珍貴樹種，特別是憂傷一見的大樹。

觀賞園綠化株式會社第六代主人佐藤芳男剛37歲，已經取代了作為社長的父親，在公司施展重要作用。他本人還負責到中國和新加坡提供上門修剪樹木服務。佐藤芳男說，他的公司也有90％的苗木出口。這家公司苗圃內的大羅漢松樹齡已有500年，是日本天下較大的羅漢松。佐藤芳男說，禁絕備出售這棵大羅漢松，要把它一直作為公司的象征。