章法原是指寫文章所運用的起承轉合的手法，爾后演繹為字畫金石的結構結構。在中國盆景中章法用來處理結構之間的照顧，呼應，是曲，疏密，離合，形勢，剛柔，巧拙，粗細，輕重，增減，頻頻，爭讓，穿插，掩映，離合，變形，寫實與留白，光潔與殘損等關系。
本文將之分為大章法和小章法來說。在中國盆景藝術的應用中，“大章法”可以說是整個作品的“布白”，為什么這里不用圍棋中“結構”這個詞，而用字畫中“布白”的說法呢？我們常說“盆景是立體的畫”。盎尺之盆，竟尺之樹，可藏天地。人法地，地法天，天法自然。盆景一道是古文人遣興的小玩意，可小玩意有大文章。老子云：不出戶牖而知天下。古盆景一道就是天人合一之道。一盆之景，以抒胸臆。這盎尺之盆就是畫紙，竟尺之樹就是文字。昔人論畫有“計白當黑”的說法，這樹是文字，盆中虛空處就是留白。若那邊理這文字和留白的關系固然應該叫做“布白”。
中國盆景中樹與盆的關系；樹的栽植位置；配盆配幾的大小，色澤，式樣，質地；鋪苔，置石，綴草，安放擺件等屬于“大章法”的范圍。
中國盆景中景樹的根與桿的關系；桿與枝的關系；枝與枝的關系；枝與葉的關系；整樹與花果的關系稱作“小章法”。
我從來沒有見到過無章法而制品的盆景，昔董其昌云：“昔人論書以章法為一大事，蓋所謂行間茂密是也。余見米癡小楷，作《西園雅集圖記》，是紈扇，其直如弦，此必非有他道，乃通常注意章法耳。右軍《蘭亭序》，章法為古今第一，其字皆映帶而生，或小或大，隨手所如，皆入規則，以是為神品也。”中國字畫與中國盆景一義相承。
本文專論“小章法”，小章法明確了，大章法也就通達了，這兩種說法是二而一，一而二的事。
凡作景樹，須大枝與大枝間顧盼呼應(多干樹作大枝解)，小枝于大枝間隨勢而安，前枝后枝遞相映帶，左枝右枝伸縮挪讓。如是自能神完氣暢，精妙協調，發生“枝里精生，葉間氣潤”的效果，有精氣爾后神生。
整樹豈論布枝大小多少，須一氣以貫之。所顯示的輕重，虛實，疏密等的關系各得其宜，做到輕中含重，重中寓輕，輕重相衡；虛中有實，實中見虛，虛實相生；疏中知密，密中顯疏，疏密相形。如古之名將排兵布陣，首尾相應，奇正相生，進退有法，離合合度，令行阻止，協調統一。而又在協調中生變化，形聚而不塞，勢放而不亂。牝牡其相銜，脈絡其相注。老子《道德經》所講的，“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”二就是陰陽，以是說“一陰一陽謂之道。”陰陽的關系就是對比而統一。陰陽的理論是中國一切傳統學科的奠基理論。也是中國獨占的，屬于中國盆景造型總的指導理論。在這樣的指導理論下做出來的中國盆景無論大小，是非，遠近，皆骨血勻停，生氣勃勃，壯不臃腫，瘦不殘廢。宛若天成，不假人工。
《王羲之題衛夫人筆陣圖》中說“若平直相似，狀若算字，上下方整，前后齊平，便不是書”。這對應到中國盆景里來就是指，如果做的景樹，每根枝條都程度相似，似乎陣列一般，是非規整，或如車輪一般輻輳轉生，樹的輪廓線是一條沒有變化的直線，就不能叫做盆景了，那是盆栽。要做到面面相向，枝枝相承(承接)，各有各的意態，猶如主客賓朋雜坐，互相應接有度；或者像大合唱(陸學明大師的大手枝就是這種領唱型的)，一人領而眾音相和，雖多而不亂。在畫論里叫“經營位置”是畫論六法之要。枝條的出枝角度，出枝位，出枝是非，枝脈的變化和其走向，都放置好了，自然能氣韻生動，不致拘塞沉悶。雖說要疏可走馬，密不插針，但其中輕重虛實疏密務必各各相互含蘊，則虛處不渙散，實處不騫塞。如園林置景里的白粉墻上開景窗，這是實中虛，務求“透”“漏”之感；曲幽徑上植花竹，這是虛中實，方得“借”“移”之趣。實處以虛相襯，使之瀟散疏朗，空處以實相依，使之舒展收斂。
布枝如運筆，詳細有十忌十宜。
十忌：
1． 樸健直桿樹用枝忌刻板；
2． 優美曲桿樹用枝忌圓滑；
3． 清疏樹式忌散漫；
4． 濃密樹式忌雜亂；
5． 俏巧樹式忌纖媚；
6． 古拙樹式忌狂怪；
7． 文人瘦忌單薄；
8． 壯矮肥忌臃腫；
9． 枝型轉折忌露角；
10．起枝和枝脈的收尾忌尖而銳。
十宜：
1． 枝多而興隆的樹布枝當平靜；
2． 枝少而秀氣的樹布枝當鎮定；
3． 硬枝勁樹宜豐滿(剛中柔)；
4． 曲枝柔桿宜挺勁(柔里剛)；
5． 樹上單枝無所依者挺而略帶濡澀；
6． 有相同的或近似的枝宜緊湊而排列得有參差；
7． 轉折多變的枝宜機動；
8． 變化不多的橫枝或脊枝宜渾樸；
9． 愛用瘦枝型的要用得秀勁；
10．愛用壯枝的要用得質樸。
盆景可以無幾架，不能無盆缽。盆景之盆猶如屋宇之墻桓，字畫之紙帛，印石之邊欄，詩詞之格律，圍棋之楸枰。盆中植樹，置于那邊？那邊留白？留白大小多少，用盆圓方深淺，尤當審慎。
樹木有舒闊偉正之氣，則留白須大，若用盆窄狹那么氣焰就會窄小拘謹；樹木有緊湊倚斜之態，則結構當小，若用盆闊大那么神韻就會開遣散失。一定要讓盆和景樹空出來的部門有意味，耐玩味。莫迫促，莫散漫，莫過于零星，莫過于寥寂，莫重復累贅。那么這留白也成了盆景的通體氣脈，和臻一體，不能分拆。清笪重光《畫筌》云：“無層次而有層次者佳，有層次而無層次者拙。狀成平褊，雖多丘壑不為工；看人深重，即少林巒而可玩。真境現時，豈關多筆；眼光收處，不在全圖。合景致于草昧之中，味之無盡；擅風景于掩映之際，覽而愈新。密致之中自兼曠遠，率易之內轉見便娟。”其語大有禪意。尤其這一句“真境現時，豈關多筆；眼光收處，不在全圖。”于中國盆景中看成“眼光收處，不在景與盆。”不在景，不在盆，在哪里？這個問題我們學中國盆景的都要好好問問自己。
咫尺之石，現五岳太華；一勺之水，睹千里江河。“豎畫三寸,當千仞之高;橫墨數尺,體百里之迥。” 中國盆景是一門“詳細而微”的藝術，有高度的提煉性和高度的歸納綜合性。昔人畫山水以供“臥游”，躺臥展玩之間，神思可入畫中山水江湖間嘻玩。我們做盆景當有異曲同工之妙，可“臥游”處，方是真盆景。
“臥游”的盆景多鋪苔綴草。有幾大用途：1，遮掩并保護盆土(尤其淺盆堆土植的樹)，美飾并免盆土沖刷流失；2，用青苔擬像草坪，反襯樹木的高峻；3，用不同的青苔表達意境。苔色或青翠欲滴，或蒼然入醉，可據有四時晴雨之妙。植苔之法或堆疊，或平鋪，或升沉，都按立意來部署地形。或其間綴以翠云草，破銅錢，石菖蒲，鐵線厥等些花微草(這也可破解鋪苔太多而顯機器單調的誤差)。也有如老梅枯峰，蒼苔漸染，值其生有孢子，苔絲飄飄，長達寸許，較堪把玩。但今之松柏多做舍利神枝，若被苔侵，則盡掩其色，須濯洗清潔，再涂以石硫合劑，方能鮮亮久保。盆景中或置之拳石，有肖孤峰絕頂，像臨淵而不懼；有肖幽壑溪流，林深且靜；有肖長江大湖，泊孤船而聞鈡；有肖通衢當途，路闊且坦。或奇巖怪石相伴而賞。置石之法，不能枯立盆面，以土掩之，若有根自土中生，稱埋石。埋石之要猶盆樹之露根，這是交接來處。安放擺件如尺幅之題款，這叫撒手功夫。盆景之擺件如畫龍之點睛，若龍有睛則不需點。以是擺件是根據立意需要來確定是否采取。盆景之擺件或樓或屋，或亭或榭，或橋梁或舟楫，或臥牛或飲馬，或抱壇老叟，或撫琴麗姝，或持卷書生，或荷擔樵夫，或紋枰對弈，或竹馬兒嘻，當配合盆景題名擇用，為一盆之精神。上者自以石雕為佳，中者購入陶瓷制品尚可，下者金屬塑料制品較不堪用，了無生氣。
盆景配幾之法，高者益高(簽筒配高凳)，闊者俞闊(矮案置淺盤)，拙者更拙(自然盆合原木墊)，大要皆云云類。幾架用材，多數硬木(用其紋理暢美質感自然)。有榫接起線雕花的，有原木鋸片的，也有自然根藝拼接的，再就是很少有的石幾，很少用到的瓷幾。其他材質的都不堪使用。
中國盆景的章法考究個主來賓次，以樹木盆景為例，景樹是主，其他鋪苔綴草，置石擺件，配盆擱幾皆為賓，切切不能賓勝主，主賓之間各相倡和。大凡做盆景須心中有主見，這叫“有我”。沒有自己的看法，看法，設計方案，想到哪里做到哪里，那是補鍋匠的手段，東添西湊，效果全盆的事物，各不相顧，是較大的隱諱，怎么可能做得出好器械呢？取勢布景，所貴在取觀全局，要有一氣呵成的感受。細細觀玩，其神機理法皆相湊相合。立意貴“出乎意料之外，在乎情理之中。”理路至清，由近高而遠低；景致制備，從淡簡而綢繆。胸中有景，始可作樹；意中有境，予定來源。前因后果，結構收官，都要交接得清晰明晰。山間飛檐，可知樓觀；墻外紅杏，定是花園。展露處必有伏筆，不能無首尾。隱藏處都是內容，定當通計算。
先賢手段，于極密實處，可窺見些許空靈；極虛空處，能讀出蠻多內容。今人部署盆中一角，已見繁縟。實處虛則則漫盆靈動，虛處實則通體生氣。那些個傳世佳作久玩不厭，可以想見先賢慘淡經營的妙處。章法結構，只此“慘淡經營”四字而已。