夏天節，茶花的幼嫩新梢經常會發生這樣的現象：葉片僵縮、向后卷曲，葉脈變紅、葉背變為棕褐色，木栓化，硬脆易斷。嚴重時葉片脫落、甚至整個枝條焦枯而死。由于大部門被害葉片極似一只蟹殼，故人們常稱之謂“蟹殼病”。
實在，所謂的“蟹殼病”并不是一種“病”，而是由一種叫小綠葉蟬的害蟲為害所致。如果我們輕輕地將被害葉片翻過來，可以看到一種通體翠綠，長不足3毫米的小蟲，少則一、二只，多則四、五只。稍受驚動，即逃之每天，故一般不易為人們所發現。
小綠葉蟬Empoascaflavescens(Fabricius)是一種食性很廣的同翅目葉蟬科害蟲，除為害茶花外，還為害茶、油茶、木棉、女貞，黃楊等植物。小綠葉蟬在浙北地區一般一年發生10代，以成蟲在山茶苗床和茶、女貞、黃楊等常綠樹的樹叢內，以及越冬農作物和雜草內越冬。越冬期間體色變為乳白色或銀灰色。春天，當氣濕回升10℃以上時開始活動；當氣溫回升到12—15℃時開始產卵。據觀測，越冬后的成蟲，重要集中在蓬蒿一類的雜草上活動取食和產卵。10—15天后卵孵化為若蟲，然后逐漸遷徒到其它植物上取食為害。7月份以前，由于蟲口密度低、而且由于取食的對象多，以是茶花的春梢上往往見不到“蟹殼病”。自七月中下旬起，小綠葉蟬經過數代養殖后，蟲口密度急劇上升。而此時許多寄主植物的枝葉均已老化，不能繼續取食。這時，正值茶花夏秋梢抽發，于是成了小綠葉蟬搜集為害的對象，使幼嫩的枝葉遭受嚴重損害。這種現象往往會持續到初冬。當氣溫下降到10℃以下時，小綠葉蟬才截至取食。
根據小綠葉蟬的上述特征，應采取下列措施舉行防治：
1、徹底清除花園內外的雜草，雜樹，清除小綠葉蟬的越冬場所及養殖的“搖籃”和從外地遷人的“橋梁”。
2、加強肥水管理，控制晚秋梢的發生。肥水過多，秋梢猛發，不僅晦氣于茶花的生長和開花，降低抗寒力，而且會招致小綠葉蟬的為害，增添越冬蟲口密度。故應嚴格控制秋后肥，防止萌發晚秋梢。
3、用藥劑防治小綠葉蟬，通常采取40％的樂果乳劑的3000倍液。在山茶夏秋梢萌發后，要經常檢查，實時用藥。周圍的樹叢雜草也要同時噴藥。茶花苗床，蟲口密度高，除應在發生期加強防治外，立冬前后和清明前后，各噴藥一二次，以清除越冬害蟲。