宇宙間的任何事物都不是孤獨存在的，而是彼此接洽的。大與小只有將兩者相比擬力，其大小才得以顯現，即沒有大就顯不出小，沒有小也就顯不出大。以小見大，小是手段，不是目標;小是形式，大是內容，通過小的客體來表示主體的高峻。不只盆景如此，繪畫、攝影、雕塑等藝術，也都回收以小見大的藝術手法舉辦創作。昔人云，“以咫尺之圖，寫千里之景”，說的就是以小的畫面表示大自然的宏偉壯麗，在藝術創作上以“咫尺”來到達“千里”的結果。

在樹木盆景中，常常可以看到一高一矮、一大一小、一直一斜的造型。一般來說，是以高、大、直的樹木為主體，短、小、斜的樹木為客體，兩者不單在體態上有不同，并且氣質、造型等也變革多樣，其目標是“以仆襯主”。客體是烘托，為了突出主體，要留意使“客不欺主”，要“客隨主行”。

盆景藝術中的小，也不是真正的小，而是“以小見大”;所謂大，也不是簡單的大，而是寓大于小。幾株小樹木，坎坷錯落有序地栽于長方形盆缽中，遠遠望去，恰似一片叢林出此刻面前。這就是盆景藝術“以小見大”的魅力地點。

遠在宋代，畫家饒自然就曾經在其所著的《繪宗十二忌》中闡述過如安在繪畫中表示大小、遠近。他說：近則坡石樹木當大，屋宇人物稱之。遠則峰巒樹木當小，屋宇人物稱之。極遠不行作人物。墨則遠淡近濃，愈遠愈淡。在盆景創作中，亦是近大遠小，以小襯大，近處紋理清晰，遠處紋理恍惚。盆景配件的遮蓋，也要運用透視道理，近大遠小，近處配件適當大些，遠處配件適當小些，這樣方顯自然。若在一盆山水盆景中，遠近配件一樣大，就會給人以不真實的感受，從而失去其藝術魅力。

在盆景造型時，在垂直高度和程度面上也應適當布置層次，使之形成坎坷錯瘩;東倒西歪的情況，以擴大其意境的藝術結果。這就要求對不同層次峰巒作相應的處理懲罰，以低矮的山石表示遠山，以挺拔險峻的山石作為主峰，近處又配以較小的山石。這樣就形成遠、近、小的山石，從不同角度去襯托主景，使它更真實、更自然、更美好。