早在康乃馨成為母愛的象征之前，我國也有一種母親之花，它就是萱草花。萱草是百合科多年生草本植物，根莖肉質(zhì)，葉狹長，細長的枝頂端開出桔紅或桔黃色的花，十分艷麗，它不僅供人觀賞，花蕾叫金針，也可作蔬菜供人食用，在我國南北方廣為栽植。
萱草又名"諼草"、"金針"、"宜男草"等，《救荒本草》叫它"川草花"；《古今注》稱之為"丹棘"；《說文》紀錄為"忘憂草"；《本草綱目》名之為"療愁"。在英名daylily是"一日百合"的意思，點出了萱草花期只有一天的短暫。
萱草在我國有幾千年載培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。較早文字紀錄見之于《詩經(jīng)?q衛(wèi)風?q伯兮》："焉得諼草，言樹之背"。朱熹注曰："諼草，令人忘憂?r背，北堂也。"另一稱她忘憂，來自《博物志》中："萱草，食之令人好歡欣，忘憂思，故日忘憂草。"詩經(jīng)疏稱："北堂幽暗，可以種萱"；北堂即代表母親之意。古時候當游子要遠行時，就會先在北堂種萱草，希望母親減輕對孩子的忖量，忘卻煩憂。唐朝孟郊《游子詩》寫道："萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。"王冕《偶書》"目前風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧囂。"陶潛的飲酒詩："泛此忘憂物，遠我遺世情"。歷代文人也常以之為詠吟的題材，曹植為之作頌，蘇東坡為之作詩，夏侯湛為之作賦，逐一的點出萱草在生活中的職位。
萱草又叫做宜男草。民間有一傳說，當婦女有身時，在胸前插上一枝萱草花就會生男孩，故名宜男。唐玄宗時，興慶宮中栽種了多種萱草，有人作詩奚落說："清萱四處碧?L?L，興慶宮前色倍含；借問皇家何種此？太平天子要宜男。"
萱草既可入藥，又可作菜肴。北方人喚作黃花菜，廣東人叫做金針?r《本草綱目》載曰："今東人采其花而貨之，名為黃花菜。"拉丁學名的種名fulva，就是"黃褐色"的意思。又其花絲細長，狀如古時金針，又名金針菜。
歷代醫(yī)書討論萱草甚為詳細，《本草注》謂："萱草味甘，令人好戲，樂而忘憂。"晉代嵇康在《養(yǎng)生論》中寫道："合歡蠲忿，萱草忘憂，愚智所共知也。"(蠲通"捐"，是??棄之意)。《本草求真》謂："萱草味甘而氣微涼，能去濕利水，除熱通淋，止渴消煩，開胸寬膈，令人心平氣和，無有郁悶。"清同治期間，稱著江南的費伯雄于《醫(yī)方論》說："勞者，五臟積勞也。傷者，七情受傷也。百憂感其心，萬事勞其形，憂悶太過，悶悶不樂……萱草忘憂湯主之。"2021年王楚翹、范斌等報導《萱草花治療失眠癥的臨床與實驗報告》，以為此藥有鎮(zhèn)靜安息作用，且少有副作用，對各種緣故原因引起的失眠癥，尤其是肝成果障礙伴有失眠者，是一種比較理想的藥物。
萱草花有藥食同功的雙重成果，不只營養(yǎng)價值極高，且有極好的健腦效果，在日本稱為健腦菜，并列為"植物性食物中較有代表性的健腦食物之一"。另外，據(jù)吳李久華在《延壽考》中云："嫩苗為蔬，食之動風，令人昏然如醉，因名忘憂"。《群芳譜》紀錄："春食苗，夏食花，其雅牙花的跗皆可食。但性冷下氣，不能多食"。《中藥大辭典》載其含有生物堿、黃酮類。據(jù)測定每100克干制品中含卵白質(zhì)9.14克、脂肪0.4-0.25克、糖分50-60.2克、鈣300-463毫克，并含有維生素A、B、C及多種微量元素。
藥食俱佳的金針菜，傳說與神醫(yī)華佗有關。華佗生在社會雜亂瘟疫盛行的東漢末年。有一年，華佗到江蘇泗陽行醫(yī)時，溘然曹操派人來請華佗為他治療頭疼之疾。華佗不從，曹兵以刀相逼。當天夜里，華佗轉輾反側不能入眠，朦朧中見一仙人，付托華佗云云這般，然后把金針向他懷里一扔，便飄然飛走。華佗醒來，果真在胸前摸到一把金針。翌日華佗含淚向送別的人說："今有一束金針，送與你們解救災難！"說完手一揚，一束金光，飛向四周八方。眾人隨著金光望去，只見漫山遍野長滿了葉青青，花黃黃的植物。人們采其花蕾煮水喝下去，逐步地止住了瘟疫。金針菜今后傳遍各地，經(jīng)過人們的實驗，不僅能治病，而且照樣一道適口的菜肴呢！萱草在現(xiàn)代化學染料出現(xiàn)之前，照樣一種常用的染料。另外，萱草對氟十分敏感，當空氣受到氟污染時，萱草葉子的尖端就釀成紅褐色，以是常被用來監(jiān)測環(huán)境是否受到氟污染的指針植物。